Теперь можно было без спешки решить, что делать дальше. Потеряв его, бандиты Новасардова, возможно, пойдут на перехват у следующего адреса свидетелей. Или же будут поджидать его у дома. Пятьдесят на пятьдесят. Кротов решил ехать в общежитие, как и собирался. Теперь он знает преследователей, как говорится, в лицо и сумеет что-нибудь придумать, прежде чем они решатся на активные действия. Так он считал. А вообще Кротову казалось, то есть он был даже уверен, что ждать его все же будут у дома. Непонятно, откуда взялась такая уверенность. Вероятно, из острого нежелания ехать домой именно сейчас. Нечто вроде предчувствия.
На проходной общежития медицинского техникума сидела вахтерша такого свирепого вида, что Кротов и пытаться не стал проскользнуть мимо нее. Та милицейская секретарша казалась рядом с ней просто Золушкой. Тем более что никаких документов Кротов при себе не имел. Он просто остановил какую-то девчушку, попросив позвать Валю Мухину или Надю Аржанову. Или обеих сразу.
— Это с третьего курса? — наморщила лобик девушка.
— Точно. Или даже с четвертого.
— Или-или, — передразнила девчушка. — У нас четвертого курса не бывает. Сейчас позову.
Под бдительным надзором вахтерши Кротов ждал минут десять. А потом в холл спустилась тоненькая девушка в коротком летнем платьице. Тяжелая волна волос спадала на ее плечи, подчеркивая хрупкость фигуры. Как ни странно, лицо ее Кротов сразу же вспомнил. Только не мог угадать, естественно, Валя это или Надя.
— Здравствуйте, — сказал он. — Вас Надя зовут? Или Валя?
— Валя. — Она недоуменно посмотрела на Кротова.
— Вы меня не помните?
Она всмотрелась пристальнее, отрицательно покачала головой и, вдруг, узнавая, улыбнулась.
— Вспомнила. Вы в милиции были вместе с нами. С высокой девушкой.
— Верно. Какая у вас память замечательная.
— Да ну, — озабоченно сказала она, примеряя, по-видимому, его комплимент к своим экзаменационным проблемам. — А вы по какому делу?
— Почти по личному, — улыбнулся Кротов. — А подруга ваша где?
— Она уже уехала. Все экзамены сдала и поехала домой отдыхать. Их поток вчера последние госы сдал. А у нас последний экзамен только завтра.
— Тоже уедете?
Валя дернула плечиком.
— А что тут делать-то? В такую жару.
Кротову что-то мешало. Он покрутил головой и тут же понял, что именно. Вахтерша безотрывно сверлила их холодным и пристальным взглядом.
— Мне нужно вам кое-что сказать, Валя, — произнес Кротов. — Но здесь неудобно как-то. Неуютно. Вон как ваша контролерша на нас уставилась.
Валя повернула голову, грозно поглядела на вахтершу и показала ей язык.
— Змея, — пожаловалась Валя. — Хуже Гитлера.
Вахтерша будто и не заметила и, сохраняя достоинство, лишь через минуту медленно отвела взгляд, как бы потеряв интерес.
— Давайте сядем на скамейке, — предложил Кротов. — Там, в скверике.
— Ладно, — согласилась Валя. — Давайте сядем.
Они вышли из общежития, и Кротов тревожно огляделся, но ни желтых «жигулей», ни подозрительных рож поблизости не увидел. Опускались сумерки. Занятая ими скамейка оказалась очень удобной. Все подходы и подъезды к общежитию отсюда просматривались прекрасно, а саму скамейку с трех сторон укрывали высокие и густые кусты сирени. Даже странно, что такая замечательная скамейка оказалась незанятой этим теплым вечером.
— Я хочу рассказать, Валя, что произошло со мной с того самого вечера, — начал Кротов, решив отказаться от всякой дипломатии. — Вскоре ко мне, прямо домой, пришел человек, который принялся уговаривать, чтобы я на следствии сказал, что ничего в ресторане не видел.
— И к нам тоже приходил, — кивнула Валя.
— Кто? Парень?
— Нет, женщина. Одета так… сафари и все такое. Кольца, серьги. Я, говорит, сестра и ничего не пожалею.
— А вы что же?
— Да мне что, — сказала Валя. — Может, он и правда не так виноват. Она так просила…
— И деньги предлагала?
— Не, — Валя мотнула головой, и волосы закрыли ее лицо. — Колечко совала в подарок. Золотое. И Надьке тоже.
— Золотое колечко — это славно, — грустно сказал Кротов. — Поздравляю.
— Да я не взяла, — обиженно сказала Валя. — Вы что! Зачем оно мне?