Огромная многотысячная коммуналка.
Мало того, из какого-то проулка выскочила ярко накрашенная мулатка и повисла на шее у молодого. Что-то жарко зашептала ему на ухо, прижимаясь всем телом. Парень не растерялся и схватил её за задницу. Надо сказать впечатляющую, очень такую бразильскую и почти не прикрытую одеждой.
Густаву лишь откашлялся, и боец тут же отлип от девицы, смачно шлепнув ту по выдающейся части. Она хихикнула и скрылась в одном из проходов.
— Кристо, — осуждающе изрек главарь, помотав головой.
И посмотрел на меня, словно ища поддержки. Мол, смотри какая молодежь, им лишь бы о бабах думать, а я весь в делах и заботах. Усмехнулся я невольно, уж больно обыденная сцена произошла. Переживаний преступного босса я не разделял, когда дела его касались моей башки.
Мы плутали, спускались и поднимались, пока наконец не вышли к открытому пространству.
Справа шумела листва джунглей, уходящая наверх. Слева темнели крыши явно нежилых строений. Света оттуда не падало, да и сами они были засыпаны сухими листьями.
А прямо передо мной был обрыв с шикарным видом на Рио, океан и на другую фавелу.
Россыпь мелких домиков также карабкалась по соседнему холму, утыкаясь в заросли. Если присмотреться, то можно было разглядеть движение на улочках. Вечером здесь было очень оживленно. Звучала музыка, на разные лады и со всех сторон. Далекая, но разборчиво задающая ритм трущоб.
Красиво, чёрт побери!
Если бы не этот пустырь, предназначенный явно не для горячих тропических вечеринок.
Я приготовился к торгам и к отчаянному обману. Выиграть время и разобраться с обстановкой, вот что мне нужно было. Если Густаву хочет подороже продать мою голову, я ему подыграю.
Но всё пошло не так.
Краем глаза я заметил быстрое движение слева. Сработали рефлексы. Уйти из под огня и рвануть вперед, навстречу. До укрытия далеко, враг ближе. С оружием, готовый им воспользоваться.
Я выбил автомат, отвел его в сторону. И схватил того, самого нервного, за горло, сжимая изо всех сил. Болевой шок давал мне шанс, в полсекунды, нанести удар и перехватить оружие.
Мельком я заметил удивленные глаза Густаву. Он, что, не ожидал от своего человека действий? Или моей реакции? Думать об этом было некогда.
Пальцы погрузились в теплую кожу, зрачки мужик расширились от боли.
Изнутри поднялось знакомое, но совершенно не моё чувство. Возмущение. Как они посмели?
И тут началась твориться какая-то дичь. Воздух ощутимо похолодал. Загустел и стал мутным, как через старое немытое стекло. Тени удлинились и принялись скакать.
Изо рта пошел пар, холодало всё сильнее.
Но самое жуткое происходило с человеком, которого я держал. Капилляры в его глазах лопались, кожа бледнела и иссушалась, впали щеки, а некогда не такое уж старое лицо покрылось глубокими морщинами.
Он что-то хрипел, не отрывая от меня взгляда. В котором плескался ужас.
И в его глазах я увидел своё отражение. Ужасающий лик Мертвого Барона.
Он высох под моей рукой и с тихим шелестом упал на землю. Даже одежда истлела, превратившись в лохмотья. Начищенный до блеска автомат покрылся ржавчиной и плесенью.
Охре…
Ещё движение!
С воплем ко мне кинулся второй. Позабыв об огнестрельном оружии, он выхватил откуда-то нож и прыгнул на меня, как одержимый, с перекошенным лицом.
Лезвие чиркнуло по моим ребрам, обожгло резкой болью и вызвало ярость. Я так охренел от произошедшего, что не успел отреагировать. Сука!
Холод усилился, онемели руки, и всё же удар я нанести смог. Выбил нож и оттолкнул напавшего, заходя сбоку. Удар ногой в колено, хруст и крик. Но я так разозлился, что не хотел убивать его быстро.
Чёрт с ним, что это неправильно!
Я зашел сзади, обхватил его шею рукой и прикрылся бандитом, отгораживаясь от остальных. Пусть они увидят, что не стоит ко мне подходить!
И снова хрип и судороги. Стоять! Хрен там плавал. Процесс, так похожий на предыдущий, было не остановить. Высохла кожа и тело будто стало меньше. Но он не упал сухим листиком рядом с коллегой.
Замер, как изваяние, и затих.
Зато другие оживились. Кажется, кто-то из них обоссался. Бойцы падали на колени, склоняли головы и шептали что-то неразборчивое. Молитвы, судя по всему.
Главарь же застыл, чуть приоткрыв рот. А я сам начал ощущать давящую ауру ужаса, животного и неистребимого. Она витала над пустырем, поглощая всё живое. И исходила от меня.