Две дамы, работающие в субботу, сгорбились над машинами. Двадцать лет назад за этими машинами сидели итальянцы с Богоматерью Кармель, вышитой нитками на их форме, теперь же мексиканцы, почитающие Богоматерь Гваделупскую. Они подталкивали ткань через фидеры, затем разглаживали швы или прострачивали реверсом, или завязывали узелком. А в перерывах между этим делом все поглядывали и поглядывали на часы, тикающие к следующему перерыву, который они смогут потратить на звонок родственникам и поход в тамал, прежде чем похолодает.
Это были счастливые, профсоюзные работники, в Нью — Йорке. Последняя из профессий, убитых коррумпированным союзом, которая стоила миллионам в отдаче и взятках, бумом недвижимости, который делал завышенные цены на жил площадь, и потребителем, который ожидал новой моды каждый сезон, но не хотел платить за нее.
Эфраим, нервный человек по привычке и рождению, подвел Лору к шкафу для хранения, хотя и не был обязан это делать. Она просмотрела пластиковые коробки от пола до потолка, наполненные пуговицами, пряжками, шпильками и наклейками.
— Тебе нужно порыться здесь. Мне жаль, но я точно не знаю, где они. — Эфраим показал на средние полки. — Как Джереми? Он в порядке?
— Он расстроен, — сказала Лора, пытаясь вытащить первую коробку.
— Он работал с Грейси девять лет. И теперь Шелдон хочет продать все это китайской компании.
Ефрем выглядел так, как будто его сердце остановилось.
— Что мы можем сделать?
— Я не знаю. Шелдон у принадлежит пятьдесят пять процентов бизнеса, поэтому я думаю, что он может продать свои акции, а может, нет. Послушай, я не эксперт в этом. И обвинение в убийстве против него совсем не помогает.
— Его здесь не было, — сказал Эфраим, слишком оборонительно. — Юбка была идеальной пятницей, когда мы уходили. Не было причин, чтобы он приходил сюда что — то исправлять.
— Я не обвиняю…
— Приходила полиция и обшарила на это место сверху донизу. Зачем, скажите мне, лгать? Чтобы защитить мою работу? Смешно. Я потеряю работу и свою репутацию, и что мне придется делать, если только не переезжать в Китай? Ты не понимаешь. Это последний производственный объект на Манхэттене. Последний. Если я потеряю эту работу, в другом месте я её не найду. Это было чудо, когда я нашел её год назад. Теперь, что мне делать?
Он был готов расплакаться, и хотя она была слегка зла на него за такие слова, но эмоциям поддаваться не стоило. Её нужна была информация, а не нелепые причитания.
— Не переживай. Он не даст компании развалиться.
— Он называет меня лжецом.
— Нет, Эфраим, это ты называешь его лжецом. — Как ни странно, но это заявление успокоило его. Дыханье замедлилось, слезы высохли. Он попытался резко отойти от шкафа, но Лора не дала. — Ты сказал, что в субботу с образцами все было хорошо. То есть, они уже были готовы к отправке в пятницу?
— Висели уже упакованные. И днем ранее так же. Когда я работал в «Girl Starz», ранняя отправка была мне на руку, но не более. — «Girl Starz» были создателями футболки, чрезвычайно популярной среди обитателей 32–ой параллели. — Извини, но ты знаешь, сколько денег я сэкономил этой компании, отправляя все в срок?
Она кивнула. Это был не несущественный подвиг.
— И Т.О.П.? — спросила она. Когда вы его отправили?
— В пятницу вечером «Кетчумом».
— Эфраим, я сожалею обо всем этом. Но, когда вы уходили в пятницу, подрубочные швы были в порядке на юбке? Точно? Я имею в виду, все — таки это не ваша обязанность смотреть швы на изделиях, верно?
— Клянусь Богом, Лора. Эти швы были идеальными. — Он провел рукой по воздуху.
Несмотря на все, она поверила ему. Он извинился и ушел доделывать какое — то документы, а Лора сделала вид, что ищет застежку — молнию. Она нашла дюжину в пластиковом контейнере и проскользнула к соседнему шкафу, в котором находились записи об истории пошива и образцы конструкции. Она нашла T.O.П. от платья «Маргарет» с прошлого года. У него была такая же юбка и низ, и оно хорошо продавалось, поэтому эту модель переделали в «Марди».
Она вытащила его. На бирке стояла пометка «Отказ», заверенная Йони. Она повесила платье на конце стойки и поняла, что Джереми имел в виду под «сугробом». Подол местами уходил клином.
Круглая юбка была разрезана на кусочки пиццы, которые затем были сшиты. Это означала, что общее направление нитей, должно было совпадать с направлением швов, но по центру получилось смещение, из — за чего, направление нитей сместилось перпендикулярно швам. В итоге, подол растянулся и провис.