— Тогда почему зомби на видео управляет аниматор?
— Возможно, он не знает, как передать кому-то другому контроль над зомби. Меня этому не учили. Пока мертвому задают вопросы и прощаются с ним, вы должны ждать у могилы, а затем упокоить его. Даже сейчас я крайне редко передаю кому-то контроль над зомби.
— Почему? — спросила Мэннинг.
— Однажды кто-нибудь из клиентов может не вернуть его. Представьте, вы любили этого человека, а я достаточно сильна, чтобы какое-то время он выглядел и вел себя как живой. Этого достаточно, чтобы вы поверили, будто мама или папа воскресли. До поры до времени вы будете обманываться.
— И как долго?
— Пока его тело не начнет гнить. Все зомби разлагаются, агент Мэннинг, даже мои.
— Католическая церковь утверждает, что аниматоры посягают на деяния Иисуса, поднимая мертвых.
— Ага, и пока мы не прекратим, мы отлучены от церкви. Но они не понимают, что, если некоторые из нас не используют свои метафизические способности, они дают о себе знать другими способами.
— Так же, как с необученными телепатами, которые сходят с ума, не в силах заблокировать чужие мысли, — сравнил Брент.
— Да, только в моем случае это было сбитое на дороге животное, преследовавшее меня до дома. И моя собака, которая воскресла, после смерти.
Зебровски смотрел на меня огромными глазами. Кажется, я никогда не рассказывала ему об этом.
— Звучит ужасно, — сказала Мэннинг.
— Так и было. Мой отец и мачеха были не в восторге.
— Да уж наверно, — протянул Брент.
— Вам нужна для этого человеческая жертва? — спросила Мэннинг.
— Чтобы поймать душу или чтобы вернуть ее обратно в зомби?
— И для, и для другого.
— Жрец ответил бы на эти вопросы лучше меня, но я не думаю. Если зомби умер не так давно, то в такой большой жертве нет необходимости.
— Что значит «большая жертва»? — спросила она.
— Многие из нас приносят в жертву цыплят, чтобы поднять обычного зомби. Если смерть была старой, тогда коз, иногда овец, но в основном коз. Если и этого недостаточно, тогда корову.
— То есть буквально большая, физически, а не интеллектуально развитая? — подвела итог Мэннинг.
Хороший вопрос, очень хороший.
— Знаете, я никогда не задумывалась над этим. Меня учили, что «большая жертва» означает буквально большая, то есть теоретически слон мог бы поднять более старого мертвеца, но от жертвы коровой мы перепрыгиваем сразу к человеческой, хотя люди физически не больше крупного рогатого скота, — я задумалась. — Думаю, просто нет приемлемого способа убить кого-то крупнее коровы или лошади, хотя не знаю никого, кто бы приносил в жертву лошадь в этой стране. Некоторые заменяют цыплят голубями, но человек считается самой большой жертвой.
— Свиньи разумнее коз и коров, значит эта жертва больше? — спросил Брент.
— Не слышала, чтобы кто-то использовал свиней. Может поросят, но не взрослое животное.
— Почему? — спросила Мэннинг.
— Честно сказать, не знаю. Но я выросла на ферме и знаю, что свиньи могут съесть человека, в отличии от коров, цыплят и коз.
— На самом деле, свиньи не едят людей, если только какой-нибудь маньяк не скармливает им останки, — ответил Брент.
— Кабаны утаскивают детей, оставленных на краю поля, и съедают их.
— Да это просто бабушкины сказки.
— Вовсе нет, — возразила я. — И если вы будете настолько ранены, что не сможете самостоятельно выбраться из свинарника, вас съедят к черту.
— Я в это не верю.
— Мой отец ветеринар, и иногда он брал меня с собой на выезд. Поверьте мне, некоторые свиньи могут вас съесть.
— Смерть шимпанзе или дельфина была бы больше жертвы коровы, но меньше человеческой? — спросил он.
Я обдумала это и наконец ответила:
— Возможно, но взрослый самец шимпанзе может вырвать руку человека из сустава, а насчет дельфина… Даже не представляю, как доставить его на могилу, чтобы перерезать горло для поднятия зомби.
— Значит розыск без вести пропавших, которых могли принести в жертву, не поможет нам выйти на этих ублюдков? — спросила Мэннинг.
— Думаю, нет. Даже уверена в этом.
— Тогда как нам поймать их?
— Доминга собиралась продавать зомби, выглядящих как можно более свежими, как сексуальных рабов, но она и не подозревала о возможностях порно онлайн. Думаю, должны быть клиенты, что за это платят.
— В большинстве штатов это больше не считается преступлением, потому что законы о некрофилии были изменены. Теперь они гласят, что, если мертвец может двигаться и способен дать свое согласие, их действие расценивается как консенсуальный секс, а не некрофилия. Но это все равно ужасно, — сказала Мэннинг.