Жан-Клод погладил меня по руке.
— Ты вдруг помрачнела, ma petite.
— Прости, просто на работе… было непросто сегодня.
Я чувствовала его прикосновение к своим мыслям так же, как к своей руке, и лишь немного укрепила щиты. Он не стал давить. Воспоминания о зомби-порно были не совсем тем, что я хотела бы с ним разделить при выборе обручальных колец. Это наверняка подпортит нам настроение.
— Не понимаю, зачем вам работа, которая заставляет вас хмуриться, — сказала Айрин. Видимо, было что-то такое в моем взгляде на нее, потому что она вдруг слегка склонила голову. — Без обид.
— Никаких обид, пока вы не поддерживаете вампиров, считающих, что я должна оставить свою работу, раз выхожу за Жан-Клода.
Айрин со смехом выпрямилась.
— Я бы никогда не сказала ничего подобного. Я тоже работаю очень давно и все еще нахожу, чему можно учиться. Меня постоянно изумляют новые технологии и металлы.
Я улыбнулась ей.
— Тогда прошу прощения за свои поспешные выводы.
— Загробная жизнь вампиров, которые ждут этого от вас, вероятно, не слишком продуктивна. Я считаю, что вампиры, у которых нет ни бизнеса, ни увлечения очень быстро начинают скучать. А заскучавший бессмертный находит весьма неприятные способы развлечься, — она едва заметно вздрогнула, и выражение нетерпения на ее лице немного померкло.
Жан-Клод обнял меня за талию.
— Вы считаете скуку виновником всего зла среди вампиров?
— Вечность — слишком долгая пора для безделья, милорд.
Он улыбнулся и кивнул.
— Да, это так.
— Осмелюсь спросить, милорд.
— Конечно, — разрешил он, хотя я понятия не имела, что именно она хочет узнать.
— Многие считают одной из причин, почему вы так благоразумны и справедливы, ваше управление бизнесом в течении многих сотен лет. А то, что вы выступаете в некоторых из ваших заведений, еще одна положительная тенденция.
— Некоторые из древних вампиров находят это поведение неподобающим.
— Я слышала эти сплетни. Но те, кто распускает их, слишком старомодны. Они застряли в прошлом и все еще полагают, что правители должны интересоваться лишь властью. Но, выходя на сцену, вы весь светитесь удовольствием, милорд.
Жан-Клод склонил голову набок, и мы уставились на Айрин.
— А когда вы видели Жан-Клода на сцене? — спросила я.
Она покраснела и опустила взгляд.
— Мой мастер считает, что мы должны как можно лучше узнать тех людей, для которых создаем дизайн колец. Чтобы лучше удовлетворить их желания.
— Вы были там в ту ночь, когда я объявлял выступления? — спросил Жан-Клод.
— Вы объявляли большую часть выступлений, — ответила женщина, не поднимая глаз и крепче стиснув руки.
— Но я не представлялся.
— Нет, милорд, один из ваших очаровательных юношей имел честь представить вас, — ответила она, внимательно рассматривая пол.
— Я был на сцене «Запретного плода» лишь однажды, когда мое выступление было уже анонсировано. Но я не помню вас в зале.
— Я держалась позади, милорд, чтобы не быть частью аудитории, с которой вы взаимодействовали, — она все же быстро взглянула на нас и вновь опустила взгляд.
После анонса в массмедиа Жан-Клод был вынужден принять участие в необузданном стриптизе на сцене. Позже он поставил новое шоу: более романтичное в начале, а в конце… его можно было назвать таковым, только если для вас «романтичный» синоним «чертовски горячий». Лично я так и думала, но газеты пестрели заголовками о том, как я ревную и злюсь на Жан-Клода за то, что он снова вышел на сцену. Так было пока я не присоединилась к нему. Всего пару раз в роли «жертвы из зала» для некоторых из моих любовников, но это было давно. Во-первых, посетителям не нравилось, что среди них выбирают того, у кого есть возможность, гм, встречаться с этими мужчинами в жизни. Во-вторых, служба маршалов США не в восторге от того, что их офицер поднимается на сцену стрип-клуба. Формально я не раздевалась, всего лишь помогала в качестве «жертвы», которая не давит на танцоров и не ищет продолжения. Сообщество вампиров считало, что их королю не пристало трясти задницей перед кучкой людишек.