— Это было работой, я тоже обучаю новичков-аниматоров.
— Нет! — вскричал он. — Не умаляй важность того, что он учил тебя.
— Я этого и не делаю, просто говорю, что мы с Мэнни коллеги. Он не воспринимает меня, как еще одну свою дочь.
— Но он учил тебя, а моя мать видела в тебе силу, Анита. Я нашел тех, кто рассказал мне о Сеньоре, о ее желании, чтобы ты встретилась со мной. Она говорила, что у нас получились бы могущественные дети.
— Мэнни рассказывал мне об этом, как и о том, что Доминга хотела от него ребенка, потому что тот мог быть силен.
— И я силен.
— Доминга не сказала Мэнни о своей беременности.
— Ты этого не знаешь.
— Знаю, потому что знаю Мэнни. Если бы он только знал о сыне, то попытался бы участвовать в твоей жизни.
— Он не хотел меня.
— Клянусь, что Мэнни любил бы тебя, если бы только знал.
Про себя я считала его тем самым племянником, которого мне описывали как изначально испорченного, а затем осознала, что Доминга хотела меня связать вовсе не с «испорченным», а с хорошим племянником.
— Он отверг свою истинную силу, когда оставил Сеньору, а вместе с ней и меня.
— Он описывал тебя как вежливого, хорошего парня, Макс.
— Он упоминал обо мне?
— Да, он говорил, что другой племянник Арти натворил глупостей, но ты был выдающимся.
— Артуро во всем терпел неудачи, ни к чему не стремился.
— А ты стремишься так ко многому, верно, Макс?
— Верно, но я жду своего полного имени, Анита. Если отец на самом деле говорил обо мне, тогда назови меня моим настоящим именем.
— Максимилиано, — сказала я.
Он снова рассмеялся, правда на этот раз смех был хрупкий, с надрывом, как будто звук можно разбить как стекло, если хорошенько ударить. Это был такой смех, который в конечном счете оканчивается невнятным бормотанием в углу. Мне хотелось увести Конни с Томасом от него до того, как это случится.
— Да, да, я Максимилиано.
Мне хотелось спросить, что произошло в колледже? Хотела знать, как хороший мальчик Макс превратился в чудовище, что мучает души, и в то же время мне нужно было удержать его на линии. Полицейских прибыло больше. Энни показывала машину Конни. Они ищут зацепки, кто-то в форме написал в блокноте: «Попробуйте узнать, куда он их забрал.»
«Как?» — написала я в ответ.
Он дал кое-какие рекомендации, и я попыталась:
— Так куда вы с Конни и Томасом собрались этим вечером?
— А что? Спрашиваешь, чтобы полиция могла найти их вовремя?
Вот это «найти их вовремя» мне совсем не понравилось.
— Я не смогу прийти к вам на чашечку кофе, если не узнаю, где вы.
Он притих на мгновенье. Кажется, я слышала кого-то еще. С трудом удержалась от вопроса, была ли это Конни, но ни к чему, чтобы он знал, что я слышу что-то помимо него. Я боялась того, что он бросит трубку.
«Не соглашайтесь на встречу с ним!» — написал детектив в форме.
Я отвернулась от него. Если он назовет мне место, я смогу найти его и детей. Детей Мэнни.
Конни была почти моей ровесницей, но она все равно оставалась его ребенком.
Детектив схватил меня за руку, сунув блокнот мне под нос. Я освободила руку и показала ему в ответ свой значок.
— Ты же сам сказал, Максимилиано. Сеньора, твоя мать, хотела, чтобы мы сошлись. Я видела твоих зомби, они потрясающие. Вместе мы сможем творить потрясающие и пугающие вещи.
— Я не псих, Анита, и не идиот, — судя по голосу, сейчас он был зол.
— Я это знаю.
— Нет, не знаешь. Ты считаешь, я такой же псих, как моя настоящая мамочка.
— Я считала ее злобной, но не сумасшедшей, — ответила я.
На это он рассмеялся.
— Что ж, это честно.
— Встреться со мной, Максимилиано, и ты будешь поражен моей честностью.
— О, мы на месте, — сказал он, заглушив двигатель машины. Я слышала, как открылась дверца и, кажется, как он ступил на гравий. Точно слышала, как кто-то пытался кричать сквозь кляп. Кажется, это была женщина. — Кричи для меня, Консуэла. Она была моей невестой, но оставила меня. А теперь она моя навеки.
Конни изо всех сил заорала, несмотря на все, что затыкало ей рот. Он сказал, что она связана скотчем.
Что бы она ни увидела, это напугало ее до чертиков.
— Мне нужно идти, Анита, с моей сестрой так сложно, но до восхода солнца с ней станет куда проще, ведь она будет делать с точностью то, что я говорю. Благодаря тебе я потерял много денег, но Консуэла идеально подходит тем, кто желает своего собственного раба. Ему даже не обязательно присутствовать здесь на церемонии, просто нужно будет хранить сосуд, содержащий ее душу, как магическое кольцо джинна.