Я ещё раз зевнул, попил из фляги, надел обратно перчатки и пошёл в лес. Темнота, похоже, стала ещё гуще и темнее, ветер гулял между макушек деревьев, пробегал по земле. Где-то далеко что-то ухало и скрипело. Уходить далеко я не стал, прихватив с собой из рюкзака налобный фонарь, я нацепил его и стал сразу собирать различный сушняк под ногами.
- Вот палочка, - бормотал я. - Так это сырая, вот это подойдёт...
Вдруг где-то справа громко хрустнула ветка, я тут же выхватил из-за пояса дробовик и направил туда. Прислушался. Едва слышимое гудение и свист доносилось оттуда. Я скинул собранные палки под ноги и приподнял фонарик. Яркий луч так далеко не доставал, но мне итак всё было видно. Аномалия. Грави-аномалия расположилась посреди двух корявых деревьев. Рядом валялись деревянные обломки.
-Чтоб тебя! - я сжал губы вместе и, опустившись на колени, начал подбирать выпавшие дрова. Закончил быстро, по дороге прихватил ещё парочку берёзовых лесин. Вернувшись, всё осталось как прежде: Валенок сопел, окутавшись одеялом, подкинутые мной палки прогорели, остались лишь угли. Фонарик я убрал на место, подкинул в костёр, обрез под руку и сел дежурить.
Дрова потрескивали, пуская искорки в небо. Жар вновь нарастал, но спину почему-то не холодило. Я уже почти заснул, но громкий душераздирающий крик заставил меня вскочить. Сон как ветром сдуло, опять крик, но на этот раз уже ближе.
- Что ты за хрень за такая? - насторожился я, присев на колено. Подполз к Фильке, потряс за одеяло. Тишина.
- Вставай! Атас! - Валенок кое-как раскрыл глаза и почти тут же крик разорвал ночную тишину у него за спиной.
- Это кто!? - наконец проснулся он, хватая АКСУ.
- Быстро вставай! Не знаю!
Крик неизвестного существа оглашал окрестности. Я, не вставая, наугад определил примерное местонахождение звука и выстрелил. Грохот заполнил уши, дым рассеялся ветром. Но крики продолжались, вдруг что-то врезалось мне в спину, в глазах потемнело. Я охнул и повалился на мёрзлые листья, бок жгло, из тела выбило дух, да так, что не вздохнуть, ни выдохнуть - видно чем-то тяжёлым прилетело... С огромным трудом кое-как мне всё-таки удалось перевернуться на здоровый бок и перезарядить обрез. Тут подбежал друг Филька.
- Ты как!? - прокричал он, переворачивая меня кашляющего и стонущего от боли.
- Нормально... - выдавил я. - Ты смотри... она вернётся!
- Да кто она!? - выкрикнул приятель, мне в лицо, вращая глазами. Выглядел он растерянно, в глазах читался страх и отчаянье, но держался молодцом.
- Кикимора... это она была помечена на карте, как кучерявый человек...
- Что!? Ты чё несёшь!? Какая кикимора?
- Самая обыкновенная! Думаешь, мутация остановилась? Нет! Помоги мне! - я, морщась, протянул руку. Валенок рывком поднял меня на ноги, ушибленная спина тут же отозвалась резкой болью, но дышать стало легче, выдохнул, вдохнул. Осмотрелся, прислушался.
В лесу была тишина, звуки душераздирающих криков улеглись так же внезапно, как и начались. Под ногами валялась крупных размеров палка - видимо ей-то мне и прилетело.
- А где? - не понял я, глядя на растерянного друга.
- Чего?
- Где она?
- Кто?
- Дурочку не включай! Ты знаешь кто. - Я прошёлся вокруг костра, не прекращая морщиться от постепенно стихающей боли.
- Брат, ты меня пугаешь... - пролепетал Филька. - Ты зачем стрелял? Меня, зачем поднял? Нет же никого!
Я удивлённо воздел брови.
- Ты что? А по боку мне прилетело, это ты тоже считаешь, что я выдумал?
- Я тебя вообще не понял... по какому боку? - сталкер нахмурился.
- Вот по этому самому! - я легонько ткнул в ушибленное место. - Ты и криков не слышал, да?
- Каких криков?
- Да ты что, издеваешься!? - не выдержало моё терпение. - Я получается, по-твоему, галлюцинацию словил? Одному мне было всё видно и слышно!? - Валенок сейчас либо нарочно издевался, либо он и впрямь ничего такого не видел и не слышал. Странно, очень странно. Почему я видел, а он нет? Действительно галлюцинация? Да нет, бред какой-то! Не может такого быть!
- Что с тобой? Ты ничего не видел? Ничего не слышал? - прищурившись, задал вопрос я.
- Я слышал, только выстрелы, - закатил глаза сталкер. - И до сих пор не могу понять, зачем ты это сделал. Сейчас на грохот прибежит кто-нибудь и кирдык нам тогда. Хорошо я ещё не стал палить во все стороны за зря...