- Ты куда полез, Филька? - сказал я, подступая.
Сталкер молчал и это молчание меня пугало. Я не хотел, чтоб он погиб, я даже думать не мог об этом - ни малейшей мысли.
- Как же это тебя? Ты жив? - я нагнулся, схватил его за воротник и осторожно перевернул на спину. Увиденная моими глазами картина, повергла меня в шок. У сталкера не было большей части правой ноги, живот распорот и изрешечён осколками, кровь заливала землю и палую листву. Мои ладони мгновенно оказались в крови.
- Нет! Ты что? Нет... но... этого... - на глазах у меня появились слёзы. Хоть и лет-то мне уже порядочно, но сдержать я их уже был не в силах. Я заплакал - по девичьи, знаете, как это бывает? Когда теряешь самого близкого и родного человека? Там тебя ничто не может остановить и сдерживать слёзы и душевную боль просто невозможно. Я не мог, просто не мог поверить в то, что его больше нет. Просто нет и всё, нет его, понимаете!? Это я во всём виноват, я вовремя его не остановил. Он погиб, как все эти изорванные и посеченные горячими осколками бедолаги. Что они здесь делают? Почему остальных разрывов не было слышно? По-че-му!!!? И почему только стрельба?
Неожиданно откуда-то справа кто-то взахлёб закричал:
- Лёха!.. Ты где!?.. Я ног не чувствую! Где мои ноги Лёха!? А... мать... Помогите кто-нибудь! Эй!
Я слышал лишь отголоски вскриков и призывов о помощи, но не сдвинулся с места, ни на миллиметр. Не мог сойти, подняться...
Теперь всё бессмысленно, куда идти? Зачем? Одному топать к центру без лучшего друга? Мы вместе собирались, вместе шли, вместе и будем до самого конца!
Тут я уже не знаю, а точнее - не помню, сколько я так просидел на коленках, но вскоре мозг стал приходить в себя. Через два с половиной часа, я, склонившись, стоял на корточках над невысокой могилкой и поминал приятеля. Вспомнил последнюю его просьбу, сказанную им ещё очень давно. Тогда, когда мы только вошли в Зону. Он сказал: «Если со мной что-нибудь случится, позаботься о моей сестре». На это я ему сразу ответил, что Зона рассудит сама, кому уйти первым из нас в мир иной. Но его слова я запомнил и хранил их - знал, что рано или поздно Зона возьмёт своё. Я не знал, кого она заберёт первым, меня, или Валенка, просто хранил просьбу. И теперь настало время - время действий...
*****
Встав в полный рост, я поправил шапку на голове, стукнул кулаком по криво установленному кресту, подобрал рюкзак покойного друга и напоследок оглянувшись, направился к пологому холму, на самую вершину.
Всё друзья, ваш сталкер по кличке Брат, распрощался со своим лучшим и самым дорогим человеком. Нет больше хорошего спутника и верного напарника, готового в любой момент оказать тебе содействие и помощь. На душе стало пусто и тихо, бейся не бейся - ничего не вернуть, время не отмотать...
Взобравшись на вершину, я поправил автомат и осмотрелся. Земля, поросшая кривыми деревьями, снова уходила на спуск. Небо потускнело, солнце скрылось за свинцовыми тучами, заморосил смазливый дождик, я накинул капюшон и двинул вниз, предполагая спуститься и снова подняться, только уже на соседний бугор и осмотреться уже оттуда.
Место массовой гибели осталось где-то далеко за спиной, я не стал никого осматривать - не до того было. Тело Валенка закопал на вершине отвесной стены, предварительно истратив на него весь запас хлорки - это чтоб собачье отродье не учуяло и не разрыло могилу. Даже не знаю, как руки поднимались закапывать собственного друга.
И всё здесь как-то не по человечески, кругом дикий гнилой закон Зоны: Выживает сильнейший. Будь ты проклята во веки веков!
Находясь между двух холмов, я бросил тоскливый взгляд через плечо. Тихо, как в могиле, ненавижу, когда так тихо, всё равно что-то должно происходить! Где все эти чёртовы мутанты и остальные бродяги?! Где!? Почему так пусто и беззвучно кругом?..
Едва слышимый человеческому уху шаркающий звук, раздался где-то из-за холма позади меня. Вот тебе и Мёртвый лес, - подумал я. Всё равно кто-то здесь обитает и случай произошедший ночью только подтверждает это.
Я замер на месте, не в силах сдвинуться или пошевелиться. Слышал лишь мерное стуканье микроскопических дождевых капель о мой капюшон и собственное дыхание. В лесу было прохладно, изо рта выходил парок. Шум потихоньку нарастал, с каждым метром приближения ко мне, он походил на чьи-то осторожные шаги. Они, было, шли как-то странно, такое ощущение, будто их не две, а сразу десять. Я кинулся наутёк, резво перебирая ногами. Местность была чистой от аномалий, ближний от меня холм находился во власти пустоты и забвенья...