Тут я уже слышал не только своё неспокойное дыхание, но и бешеное сердцебиение. Под ботинками оказалось гнилое бревно, и я, не заметив его сразу, лишь в последний момент смог оторваться от земли, но было уже поздно. Носки резко ткнулись в размягчённую от времени и сырости древесину, тело беспомощно повалилось на прелые почерневшие от того же самого стечения обстоятельств листья. Перед падением, я сумел выставить локти, но и это не спасло меня. Тяжёлый рюкзак вдавил моё не слишком крепкое тело, АКСУ врезался в затылок, причинив острую боль. Глаза закрылись автоматически, ничего не соображая, я тут же схватился за ушибленный участок, глянул на кончики пальцев, так и есть - кровь. Справа, скользящей рысцой пробежала собака, она косо глянула на обескураженного меня и, отвернувшись, побрела дальше по своим собачьим делам. Вокруг пробегали ещё псины: облезлые, безглазые овчарки. На некоторых мой зоркий глаз, заметил ошейники с болтающейся ржавой окровавленной цепью. Псы просто пробегали мимо, не обнюхивая меня, не пытаясь с разбегу вцепиться в глотку или хотя бы покусать. Нет. Мой разум не мог даже предполагать такого, это просто не входило ни в какие рамки приличия. Потому что этого не могло быть в принципе.
Как только последний бывший когда-то давно четвероногий друг человека, оказался вне зоны видимости, я спокойно выдохнул и встал, отряхнулся.
- Доброго дня, молодой человек! - громко, но одновременно спокойно, произнёс голос прямо за мной. Я чуть в штаны от такой неожиданности не навалил, по спине пробежали мурашки, размером с тираннозавра. Я оглянулся. Передо мной стоял человек с седой, аккуратно подстриженной бородкой, в капюшоне и плаще с гигантскими карманами по бокам. Плащ серого цвета, он тянулся до самой земли и не доставал её всего в нескольких десятках сантиметрах. Армейские шнуровые ботинки, такие же серые, покрыты слоем листвы. Через плечо перекинут ремень СКС.
- Здрасте... - промямлил растерянно я, машинально продолжая обтряхивать невидимые листья со штанов. Мужик как-то странно на меня глянул, с какой-то внутренней весёлой, но отчего-то доброй ухмылкой.
- И почему же вы молодой человек, находитесь один посреди этого пустого и забытого леса? - продолжил он. - Или вы не знали, что это место хоть и пустое, но гиблое?
- Э-э... - снова замямлил я, уже на этот раз, вставши прямо и неуклюже поправив рюкзак с автоматом.
- Ну-ну молодой человек, перестаньте волноваться! - запричитал незнакомец, продолжая сверлить моё тело своим пронизывающим добрым взглядом. И ничего я не волнуюсь! - подумал я.
- А-а... вы кто? - наконец сообразил я. Мне было не очень интересно, что это за человек и что ему понадобилось. Теперь меня вообще мало что интересует, а тем более он.
- Меня зовут Буревестник, - представился бродяга. Одежда у него больно странная, здесь в основном всякое рваньё таскается, а тут тебе и плащ, и такие крутые ботинки. Сразу видно - не здешний и годков-то ему прилично. Не меньше сорока наверно, по меркам Зоны это уже солидный возраст, ну, это конечно если ты в ней столько прожил. Здесь мужики и под шестьдесят попадают, но это редкость.
- А с виду вы на Болотного Доктора походите, - с презрением проговорил я. - Вы случайно не брат ему?
Бродяга рассмеялся, но тут же взял себя в руки и, крякнув в кулак, сказал:
- Да-а молодой человек, вижу вы человек бывалый...
- Это почему же?
- Вы так говорите, будто самого Доктора видели.
Я опустил голову, едва кивая ею, усмехаясь про себя. Похоже он действительно не с нашего двора.
- Да, я видел его пару раз, - заговорил я, - даже разговаривал. Я сказал вам об этом, потому, что вы действительно похожи.
- Да? - не поверил он, но чудной улыбки не свёл. - Может, мы и похожи, но характер у каждого свой. Я не лечу раненых мутантов и больных сталкеров, не хожу по Зоне в поисках спасительной травы, для целебной настойки.
- Тогда кто же вы? - прямо спросил я. - Я никогда вас не видел, не слышал даже сталкера с такой кличкой.
- Естественно молодой человек я не могу прямо говорить кто я такой. А обо мне вы не могли слышать.
Нет, какой-то он странный ей-богу! Что-то скрывается под маской улыбки, я действительно про него не слышал. Не нужно верить всему подряд, это заведёт меня в ловушку, - заверил я себя.
- А как зовут вас? - поинтересовался Буревестник.
- Брат, - сразу пояснил я, - зовите меня Брат.
- Ну, вот и будем знакомы, Брат! - воскликнул бродяга и протянул ладонь. Мы обменялись рукопожатиями, он продолжал улыбаться. Интересно, у него она когда-нибудь сползает с обветренного лица? И лицо странное, загадочное...
- Вы сейчас куда направляетесь? - деловито спросил сталкер.
- Прямо, - ответил я и пошёл прочь. Туда, куда ушла стая слепых псов. Мне было наплевать на этого мужичка по прозвищу Буревестник. Простой бродяга сталкер не стал бы подходить, только если в случае крайней необходимости, а этот сразу подкатил. Типа вы молодой человек заблудились здесь, почему вы один можно я пойду с вами! Да нафиг ты мне сдался! Кстати на счёт: «можно я пойду с вами», это я не знаю, просто думаю, что он обязательно задаст эти глупые вопросы.