Я в очередной раз вздохнул полной грудью. Морозный воздух проник в легкие, что заставило мой организм взбодриться и посмотреть на мир новыми глазами. Температура ближе к ночи стремительно падала. Похоже, сегодня придется больше запастись дровами, чтобы не замерзнуть. Интеллигент уже вышел из строя, поэтому в качестве посыльного за ножками от стульев и прочей ломаной мебели, буду мотаться я. Впрочем, мне не привыкать, главное не заснуть.
- Ну как ты? - спросил я старика.
- Нормально, - буркнул тот, сложив голову на груди и прикрывшись капюшоном.
- Хорошо, отдыхай, а я пока буду за костром следить. Есть кстати будешь? Сейчас тушенку разогрею...
Ученый что-то промычал, но как я понял, вроде будет. Ну, а как без еды-то? В Зоне без нее никуда. Голодный сталкер - мертвый сталкер. Как этот лес, окружающий пустой город...
Я засуетился, прошелся от одного угла зала в другой, зачем-то выглянул в окно, где встретился взглядом с тьмой. Солнце полностью село и на ясном небе теперь отчетливо виднелись мерцающие звезды... Красота, очень редкая для этих мест. И почему я не замечал ее раньше? Может потому что ее не было до сего дня? Или я просто был настолько невнимателен и погружен в этот мир на земле.
Здесь с высоты округа казалось не такой уж и унылой, но сейчас темно, и насладиться видом окрестностей мне не удастся. Ну и ладно, завтра все увижу, а теперь надо готовить ужин.
С хрустом надломив одну ножку, я кинул ее в костер и спустя пару минут уже вскрывал ножом холодные консервы, ставя их на кирпичи, которые специально выломал из разбитого погодой подоконника.
Процесс пошел, жир на металлических стенках зашипел, а на поверхности содержимого банок начала собираться пенка. В зале запахло мясным духом, от чего у меня очень быстро потекли слюнки. Есть хотелось зверски.
- Буревестник, жрать почти готово, - объявил я довольно и достал несколько сухарей из вскрытого двое суток назад армейского сухпайка покойным Валенком. Не удержался мой дружок, открыл все-таки неприкосновенный запас... Что ж, да будет легка его доля.
Я, расположившись на коленках спиной к интеллигенту, криво ухмыльнулся и поворошил алые угли. Глянул на наладонник - двадцать три пятьдесят восемь. Уже полночь.
Несмотря на то, что я объявил о приготовившемся ужине, Буревестник почему-то никак на мои слова не отреагировал.
- Буревестник, - уже настойчивей сказал я и обернулся.
Старик лежал, по-прежнему прислонившись спиной к стене, сложив руки на груди и накрыв лицо капюшоном. Признаков жизни его тело не подавало. Он лежал очень спокойно, даже грудь не вздымалась или просто это я плохо видел в полутьме. Нет, сталкер Брат не настолько уж слеп в своем-то возрасте.
Я снова скривил физиономию, вздохнул, окинув взглядом просторный зал, словно что-то хотел разглядеть, но что именно не знал. Спокойно лежащий Буревестник меня слегка насторожил и потому я, поспешно сняв с раскаленных кирпичей разогретые банки, подхватил свой автомат.
- Слушай интеллигент, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но если ты не поешь, завтра ты не поднимешься, - сделал вывод я, пристально всматриваясь в прикрытое лицо. Тот не ответил. А может, он просто спит? - подумал я, поднимаясь с замусоренного пола и направляясь в его сторону.
Под ботинками захрустел мусор. Ветер, неожиданно влетевший в комнату, закрыл дверь, ведущую в зал и затрепыхавшееся пламя от костра, разгорелось ярче, выгравировав на стене впереди меня зловещую ссутулившуюся тень. При виде этой картины я на мгновение замер, остановив взгляд на ней, но тут же перевел его на интеллигента, возле которого уже стоял.
Склонившись, я аккуратно оттянул край капюшона и почти сразу пошатнулся, отдернув руку обратно. То, что я увидел, не поддавалось никакому здравомыслящему объяснению. У старика не было лица! А если быть еще точнее, то прямо передо мной лежала смятая брезентовая плащ палатка, изображающая тихо кимарящего Буревестника.
На спине у меня тут же выступил холодный пот, а по всему телу пробежали мурашки. Я стоял с раскрытым ртом и не мог сдвинуться с места. Страх обуял меня. Да-да, именно обуял. За все года пребывания в Зоне, мне не было так страшно как сейчас. Может быть, именно сейчас меня коснулась Зона? Да нет, бред какой-то!
Спустя полминуты пребывания в прострации, я наконец-то стал приходить в себя. Выпустив через стиснутые зубы воздух, я заметил еще одну очень неприятную вещь, о которой хоть и понимал, что ничего уже нельзя изменить, но все равно не хотел думать об этом. Карабин, стоявший прислоненным, точно также как и его хозяин к стене исчез! Я сглотнул и медленно обернулся.