Подхватив автомат, я поднялся и направился к дороге. Следом потрусил Буревестник. Молча на этот раз, а то привык он за эти сутки комментировать происходящее. Меня это конечно не на шутку злило, но что ж поделаешь, совесть не даст мне его бросить тут одного. Хотя может быть, что когда-то я это все-таки сделаю.
Познакомились мы вчера, пережили спокойно ночь, разузнали друг о друге кое-что. Пришлось рассказать ему, что был я не один, а с другом и шли мы не просто так, а за артами. Интеллигент в свою очередь повестил, что он научный сотрудник одной из полевых лабораторий расположенных по периметру от Мертвого леса. Он шёл сюда с группой ученых, а как к середине леса подошли, говорит, что накрыло чем-то и ничего не помнит. Все, кто был с ним, куда-то пропали, а сам он теперь хочет вернуться обратно. Но как мне показалось одному ему стрёмно, шастать по округе. Повезло кстати, что на меня вышел, не то бы уже покоился где-нибудь под деревцем, присыпанный палыми листочками и глядя бездонно мертвыми глазами в серое небо.
Но дело было не только в дороге, но и в окружающей обстановке. По карте Сухаря мы находились в «Пятом квадрате» неподалеку от каких-то кубиков, рядом с которыми располагался круг в виде спиралевидной мишени, а прямо по центру жирнел крохотный треугольник с точкой на вершине. Странный значок, почему-то раньше я его совсем не замечал. Но на карту я сейчас совсем не глядел, я хотел лишь пересечь эту несчастную дорогу! Будь она неладна! А там пусть будь, что будет.
Сделав пару осторожных шагов на вершину насыпи, я остановился, тщательно осматриваясь. Прямо за порядком заросшей травой дорогой высился лес. Все тот же Мертвый и не живой. Насыпь начиналась откуда-то справа и терялась за ближайшим поворотом. Вдоль нее проходили покосившиеся, почерневшие от осенней сырости столбы электропередач. Откуда она начиналась, я понятия не имел, даже если бы и имел, то ни за какую сумму не отважился свободно прогуливаться по ней. Это ж чистое самоубийство! В Зоне главное что? Идти всегда новыми путями и ни в коем случае не возвращаться по пройденной тропе. А то не ровен час уйдешь в мир иной и не заметишь даже. Зона коварна, она подстерегает каждого бродягу - неважно кто ты есть такой - ей это абсолютно безразлично.
- Ну что там? - осторожно спросил меня сзади Буревестник, отвлекая от навязавшихся ненужных мыслей. - Есть что-нибудь?
- Пока вроде ничего нет, - неуверенно отрапортовал я, пристально вглядываясь в пространство. Впереди реально ничего не препятствовало продвижению, но именно этот факт и напрягал меня. В голове просто не укладывалось, как так? Зона решила в очередной раз пошутить? Возможен и такой вариант, но вот только не привык я к ее шуткам.
Вдруг на другом конце дороги, там, где сплошной стеной стоял лес, громко хрустнула ветка, послышалась возня. «Вот и дождались на свою голову! - с досадой подумал я».
Положив палец на курок, я направил ствол в сторону надвигающейся угрозы.
- Что это? - опять окликнул меня Буревестник. На этот раз я ответил порядочно, как и полагается настоящему сталкеру:
- Фиг знает, но как я считаю, нужно как можно скорее уматывать с этой треклятой дороги в лес.
- А в какую сторону?
- Да в любую! Лес этот повсюду, ходи, куда душе угодно... - договорить я не успел, мой глас прервал оглушающий прерывистый рык. Он оказался настолько мощным, что взбудоражил целые полчища ворон за нашими спинами. Раздраженное карканье перебило рычание мутантов, и в небо взмыла черная туча пернатых.
Я стоял в растерянности, не зная, что предпринять: бежать по дороге или уходить с нее в лес.
Придерживаясь второго варианта, я схватил рукав Буревестника и что было сил, потянул его под прикрытие корявых деревьев. И вовремя...
Как раз в этот момент на открытое пространство перед насыпью вынырнул разъяренный кабан. Серая шерсть на его загривке стояла дыбом, с желтых клыков капала слюна.
Немного погодя до меня дошло - это был вожак. Эти примитивные мутанты никогда не будут нападать просто так, пока их сам не потревожишь. Из всего выходило, что их уже кто-то потревожил и теперь ими движила лишь одна цель - затоптать того кто нарушил их покой. За годы, прожитые в Зоне, мне не раз и не два приходилось сталкиваться с этими недалекими тварями. И сейчас, хоть я и был в растерянности, знал что делать.
Спрыгнув в шуршащий подсохшими листьями лес. Мы что было сил побежали вдоль дороги, специально забредая поглубже, теряясь среди частых стволов. Я знал, что мутантам не разогнаться в лесу. Им нужен простор, свободное пространство, а его как раз таки не было.
Быстро сориентировавшись, я направился подальше от дороги, уводя за собой интеллигента.