Ремень автомата болтался на шее, карабины лязгали о металл. Но все звуки поглощал злобный рык монстров за спиной и топот множества копыт.
Неожиданно впереди показались аномалии. Тут я даже сам удивился себе, как определил их местоположение в такой суматохе. Опыт, дорогие мои, опыт хождения по Зоне научил мое тело многим рефлексам! И главный из них - чутьё. А может быть, просто повезло в этот раз. Не каждому это дано. Терпение у Зоны не резиновое, может и лопнуть. Как говориться в одной шутке, которую я как-то однажды услышал от веселого барыги в нашей деревне. «Не тяни резину - лучше купи на размер больше». Вот только здесь нет возможности купить ее, а точнее Зона не всегда делает выбор в пользу сталкера и терпение зависит от нее самой. Если разозлить ее, то возможно и лопнет тот кусок резины... И будет уже поздно что-то менять, уйдешь спокойно в долину сталкеров, на вечный покой.
- Откуда здесь кабаны!? - прокричал Буревестник, а затем мне по ушам громко ударили хлопки выстрелов. По Мертвому лесу прошло тяжелое эхо. И опять где-то неподалеку взлетели вороны.
- Не трать патроны! - взревел я, обернувшись.
В десяти метрах от ученого заваливался на бок, разогнавшийся мутант. Винтовочные пули легли не так точно, как хотелось бы, но главное было сделано - тяжелая туша рухнула на землю. Завалившись, зверь протяжно завизжал, всхрапнул и, пробороздив еще метра два волосатым пятаком, влетел в «Пресс».
Аномалия мгновенно всосала раненое тело и сдавила со всех сторон со страшной силой. По сторонам разлетелась алая кровь и через полсекунды разряженная ловушка выплюнула на траву раздавленный багровый комок.
Минус один, - отметил я для себя в голове. Но не тут-то было. Из-за деревьев выскочило сразу три здоровенных туши.
Не сбавляя скорости, я вскинул «калаш» и вдавил спуск. Автомат выплюнул короткую очередь, но та лишь пропорола воздух над башкой мутанта. Автомат осёкся. Проклятое ведро с болтами за долгий срок эксплуатации впервые заклинило! И как только Валенок с ним бегал? Зря я все-таки взялся за этот ствол, обрез был бы надежней...
Проклиная уже бесполезную железяку, на чем свет стоит, я немного притормозил, дожидаясь Буревестника. Он уже как раз догонял меня и как только я сбавил скорость, промчался мимо. Я рванул следом.
*****
Шли минуты, а может быть даже часы. Мы продолжали удирать от кабанов, не разбирая дороги. Сходу перепрыгивали поваленные сосны, гнилые осины. Один раз Буревестник споткнулся и упал, благо в это время мне удалось подхватить его за плечи, дабы воизбежать конечной остановки. Умирать-то не хотелось никому. Интеллигенту уже за сорок, но возраст практически не сказывался на нашем продвижении. Только спустя пятнадцать минут экстренного марш-броска, силы стали покидать наши бренные тела. Слюна превратилась в густую клейкую массу, сердце билось как сумасшедшее.
Продолжаться бесконечно это не могло и, проволочившись со скоростью раненой черепахи метров двести, я остановился. Восстанавливая дыхание, сплевывая и кашляя. Топот и рык куда-то пропали.
Наконец-то мы оторвались. Я и не думал, что от них можно скрыться, оказывается, что в Мертвом лесу это вполне возможно. Или это снова очередная подлянка Зоны, которой я верил больше, нежели благополучному спасению.
Не сговариваясь, я с интеллигентом, свалился на землю. Бежать уже никуда не хотелось, хотелось только пить и просто лежать на сухих листьях, приятно жмурясь на осеннем солнышке...
Еще утром солнца практически не было, зато сейчас оно выползло из плена черных туч и вовсю лучилось теплыми брызгами света. В куртке и шапке мне было не то что бы жарко, мне было просто невыносимо в этом тулупе. Странная эта осень, ночью заморозит, днем согреет.
Пожалуй, самое любимое мое время года, это осень. Кругом стоят покрывшиеся золотом деревья, нет комаров, мошек и прочего гнуса. Птицы улетают на юг, вся живность готовится к спячке после бурного лета. Они устали, нагуляли жир и теперь укладывались по норам и берлогам... Но к моему сожалению всех этих зверей в Зоне нет. Потому что это неблагоприятная для них среда. Одни вороны населили, и, кажется, никогда уже не покинут эту мертвую, забытую всеми землю. А мне, как постоянному жителю пустынной территории, положено смириться с этим.
Блаженно греясь, лежа на почерневших листьях, я размышлял обо всех произошедших со мной событиях в последние пару дней. Горькая потеря друга, странная и непонятная смерть была на той поляне. Встреча не менее странного Буревестника, потом загадочная дорога посреди леса. Интересно, каким образом она оказалась в нем? Ведь по всему периметру нет ни одной дороги, которая бы начиналась откуда-то с окраины. Но по карте она вела к каким-то странным прямоугольным кубикам в центре карты. Загадка, не дающая мне покоя. И к тому же по лесу кроме меня бродит масса народу, желающих найти сухаревский хабар меньше не становится. Вот только где все они? Не считая конечно ту проклятую поляну на горе с кучей трупов...