- Это уж точно! - Я схватился за ствол березы и подтянул за собой запыхавшегося Буревестника. «Надо же! - подумал я. - Сколько лет человеку, а ему хоть бы хны! И не устает ведь почти».
Оставался последний рывок. Вот он долгожданный край оврага... Я быстро взобрался и, вскинув оружие, огляделся. Передо мной была поросль редких деревцев, за которыми простиралось неширокое поле. А где-то за ним сквозь ветки проглядывались многоэтажные здания...
- Хрена себе! - ошарашено воскликнул я.
- Что с Вами Брат? - обеспокоенно задал вопрос Буревестник, подходя ко мне со спины. Он видимо еще не разобрал, что было перед нами.
Я кивнул в сторону поля. Интеллигент прошел метра на два дальше меня и остановился, пристально вглядываясь вдаль.
- Ничего не замечаешь? - проговорил я.
- Замечаю...
- Каким он нахрен образом тут оказался? Или это что-то у меня со зрением или там действительно какие-то дома? - Я полез в нагрудный карман разгрузки и выудил карту, развернул, разгладил. - Так, если вот там северо-запад, - я махнул рукой на заходящее солнце, - то по карте мы около вот этих кубиков. - Палец мой скользнул по шершавой бумаге и остановился на нечетко выведенных прямоугольных квадратах. - Получается мы в «Шестом квадрате»? - Вот тут я был глубоко ошарашен. В бессилии и полном непонимании, моя рука безвольно упала вниз. Глаза глядели в одну точку. Буревестник смотрел на меня, а я же вообще перестал его замечать. Мозг будто отключился. Я просто не мог поверить в произошедшее. Еще недавно мы были рядом со схроном, а теперь непонятно где. Проклятые кабаны! Если бы не они, я бы давным-давно был в этом чертовом схроне! Как же мне все это надоело... И чем я Зоне не угодил?.. А интеллигент? Что мне делать с ним? Что вообще делать? Нет пути наружу, есть только корявые деревья, пустые дома впереди и близящаяся ночь.
- И что будем делать? - спросил меня Буревестник. - Скоро ночь, нужно искать место для ночлега. Может, завтра во всем разберемся? А то скоро темно будет. - Речь интеллигента пробудила меня, отвлекла от раздумий.
Бросив короткий взгляд на его заросшее лицо, я еще подумал полминуты, взялся за автомат поудобнее и, зашагав в сторону домов, сказал:
- Вот теперь я с тобой полностью согласен. Идем, разведаем, что еще за городок на нашем пути...
С этими мыслями мы миновали поле, и вышли на асфальтированную дорогу. Осмотрелись. Сбоку стояла бетонная будка автобусной остановки в форме широкой арки. У угла была урна, а перед ней столб с проржавевшей табличкой, на которой еле различались черты когда-то нарисованного автобуса. Естественно туда мы идти не собирались. Нам важно было найти что-то более надежное, нежели раскрошившаяся халупа. Мне, конечно, не хотелось заходить глубоко, но выхода все равно не было. Либо в лесу, либо под крышей в теплой квартире где-нибудь на высоте третьего-четвертого этажа. Развести костер у окна и сидеть греть стылые ладони в ожидании утра... Ой, что-то замечтался я, надо бы возвращаться к реальности, а не то влетишь еще ненароком в «комариную плешь» или «ноголом».
Убедившись, что дорога впереди чиста, мы прошли к обочине и остановились на другой стороне. Глянули вниз. Там тоже поле, но совсем маленькое, его даже и полем-то не назовешь, так, полянка. До зданий примерно двести метров открытого пространства, а потом можно будет скрыться между домов.
- Нужно скорей искать укрытие, - буркнул я, задыхаясь в порывах ветра и поправляя воротник. Вот же Зона! Только что мне было жарко, а теперь я замерз как собака!
- Тогда пошевелитесь, молодой человек. Надеюсь, это предаст вам сил.
- Тогда пошли, - не стал возражать я.
Я рысцой посеменил с обочины, Буревестник стал спускаться следом...
Деревья промелькнули мимо. Сталкеры выбежали на асфальтированную дорожку, полностью усыпанную палой листвой, и скрылись за ближайшими зданиями. Солнце почти село, но красные лучи отчаянно цеплялись за край горизонта.
На улицах затерявшегося среди деревьев города было пусто, не было ни машин, ни какой-то другой техники. Только листья, голые ветки кустов с которых плетьми свисала какая-то дрянь и наполненный опасной свежестью воздух. Сталкерам казалось, что все вещи, окружавшие их, таили в себе скрытую угрозу. Но понять ничего не могли. Их толкала вперед неведомая сила, гнала, словно плеткой. Искать укрытие было важнее всего на данный момент. Без него они не жильцы. В этом забытом месте наверняка таилось немало тайн и загадок. Ведь этот город строили наверняка не для заселения в его дома обыкновенных жильцов. Что-то все это намекало на присутствие военных. Уж без них-то в Зоне никуда. Куда не плюнь, кругом заброшенные бункера, секретные лаборатории. Недаром Зона славится своими секретами, скрытыми самим же человеком от самого себя. И пословица: «Не копай яму другому, сам в нее попадешь», так и трется на языке. Ведь хорошо же знали, во что выльются эти их эксперименты, дак нет же! Мощный источник энергии и отсутствие населения - это же идеальное место, для проведения всяких там опытов... Всезнайки из Центра по Изучению Зоны, только радостно потирали ладошками, когда у них что-либо получалось. А теперь они не знают, как избавиться от своего же творения. Но пройдет время, может быть даже столетия, а Зона будет на своем месте и будет до конца хранить секреты, недоступные простым людям. А те, кто знают их, находятся очень далеко за пределами этой территории, добраться до которых очень не просто...