– Пейте, не бойтесь, – подмигнул дед, – у меня можно. А вот у Зинки не советую ничего в рот брать, особенно ей.
Он ткнул скрюченным пальцем с желтым ногтем в Нину.
– Плохо готовит? – сострил Костя.
Дед зашелся в звонком хохоте:
– А ты юморист, парень. Давно так не смеялся. Не в этом дело. Зинка она… – дед замялся. – Она порченная. В ней будто кто живет.
Никита переглянулся с приятелями: немудрено сойти с ума в такой глуши, здесь телевизора нет, интернет не ловится. И телефонный сигнал слабый.
– И говорят, – дед перешел на шепот, – Зинка эту порчу передать может. Вместе с едой.
Никита кивнул. Дед недоверчиво посмотрел на него:
– Ну в общем, я вас предупредил. Так что не обижайтесь, если что.
Ребята посидели для приличия еще пять минут и засобирались обратно.
– Подождите, – спохватился дед.
Он чуть ли не бегом отправился в соседнюю комнату и принес оттуда книжку.
– Мне ее прошлым летом писатель подарил, – похвастался дед. – Специально за этим приезжал. «Мертвый месяц» называется.
Никита посмотрел на обложку: стального цвета с огромной бледно-желтой луной, на фоне которой темнел деревянный идол. Ни имя автора, ни название книги ему ничего не говорили. Николай Дмитрич пихнул книгу Никите:
– Мне-то она незачем, я и букв не вижу. А ты молодой, почитаешь.
Никита хотел отказаться, но книгу перехватила Нина:
– Я слышала про этого писателя, – сказала она, – популярный. А вы его знаете?
Дед, видимо, ждал этого вопроса.
– Я ему жизнь спас.
– Ого! – нарочито громко изумился Костя.
– Лет десять тому назад, а может, и поболе. Память уже не та, путаюсь.
Никита сделал зверское лицо: мол, зачем спросил? Теперь слушай все это. Но деваться было некуда, он встал в проеме двери, подперев плечом косяк.
– Тоже конец октября был или начало ноября, не помню, – задумался дед. – Дождь весь день шел. И вдруг ребята откуда-то приехали. Или пешком пришли, машины-то я не видал. Вроде четыре парня и две девки. В крайнем доме остановились, он давно пустовал.
Дед погрузился в себя: видимо, вспоминал.
– Точно! Тридцать первое октября было! Я протокол, когда подписывал, запомнил. А тогда ночь уж на дворе, я спать ложился. Вдруг слышу – стук в дверь. Открыл, а их двое на крыльце, почти без сознания.
Он оживился:
– Я их еле в избу заволок и побежал к Зинке-то, чтобы она скорую вызвала. У ей тогда еще аппарат работал. А сам обратно, этих в чувство приводить.
– А что с ними было? – заинтересовалась Нина.
– Так ничего, – дед развел руками. – Пришли в себя в больнице, все путем. А вот четверым меньше повезло. Их на старом кладбище нашли, мертвыми.
Воцарилась тишина.
– А что с теми произошло? – спросил Никита. Его пробил рассказ деда.
– Ничего, – кратко повторил тот. – Следствие ничего не установило. Сказали, что остановка сердца.
– У всех четверых? – недоверчиво протянула Нина.
– За что купил, за то и продаю, – отрезал дед.
Ребята переглянулись.
– А спасенные что-то говорили?
Дед помотал головой:
– Так без сознания были. А в больнице я их не навещал. Кто меня к ним пустит? Я ж не сродственник чей-то.
– А когда писатель приезжал, он что-то сказал? – Нину тоже зацепила эта загадка.
– Сказал, что в книге все написано. Если до отъезда прочтете, расскажите, что у них тогда произошло. А то я всю голову сломал.
Нина кивнула:
– Я быстро читаю. Завтра зайду.
Друзья, наконец, покинули дом Николая Дмитриевича. Нина сразу же залезла в книгу:
– Кажется, триллер, судя по аннотации. Причем с хоррором.
– Будешь читать? – Никита не сомневался в ответе.
– Так, загляну.
Ага, заглянет она. Полистает книгу, а потом окажется, что все прочитала. С пятого класса они вместе, но никто так и не понял, как Нине это удается. Но она во всем такая. Училась на одни пятерки, закончила лицей с медалью и с золотым значком ГТО. Да еще и поступила в один из самых крутых вузов для студентов с квадратной головой. Хотя Никитин вуз тоже находится в пятерке топовых институтов. Но все равно, Нина – это супермозг, никому за ней не угнаться.
Они вошли в дом Никитиной прабабушки. Дом уже прогрелся. Ребята, как приехали, первым делом затопили печь, благо в поленнице имелись дрова. Никита даже специально скачал себе гайд – учебное видео, потому как детских воспоминаний не хватало. Но все равно, инициативу перетянула Нина. Не было, наверное, ничего в этой жизни, о чем она бы не имела представление. Она едва не отправила Костю на крышу – чистить дымоход, но им повезло, печь подымила совсем немного, так что никому рисковать не пришлось.
– Так, – скомандовала Нина, – Вы двое на колонку за водой.