— Тревожно у меня как-то на душе, - буркнул Оуэр.
— Надеюсь, колдуны не обучаются приемам сглаза и наложения проклятия, - раздраженным тоном добавила Валент.
Прошло немного времени.
— Да, оба отряда, о которых говорили разведчики, идут прямо к нам, - сообщил Реннет, концентрируясь то в одном, то в другом направлении. Он недавно заметил, что если делать это только в одну сторону, то предельная дальность действия чутья увеличивается. — Направления – юг и запад. Придется заходить в Венгарский Лес, - добавил он.
— Думаю, это правильный выбор, - кивнула Ливада. — В лесу нас труднее достать, а если еще будем осторожничать и оставлять поменьше следов, то сможем благополучно оторваться.
— Это не совсем так, - покачал головой юноша. — В лесу я не смогу использовать заклинания с большим радиусом поражения, и от запретной магии не будет толку. Но ничего другого не остается, потому что нас окружают с трех сторон, а не с двух. С севера движется еще один отряд магов. Не могу сказать точно, но общее число всех трех групп достигает сотни.
Естественно, все были поражены услышанной новостью. Каждый начал что-то говорить, кричать, перебивая друг друга. В мгновение ока отряд оказался на грани паники.
— Хватит орать все разом, будто стадо животных! – повысил голос Ренегат. Лидеры союзных групп также быстро навели порядок среди подчиненных.
— Значит, отступаем в лес? – спросил представитель Остролиста.
— А вдруг это тоже окажется ловушкой?
Реннет задумался над сложившейся ситуацией. Да, опасность ловушки была велика, учитывая то, с какой точностью и координацией их окружали. Просто сунуться в лес – значит сыграть на удачу. Необходимо придумать оптимальный вариант, способный предотвратить потери или свести их к минимуму.
Пока юноша думал, его взгляд зацепился за Катарину, которая сегодня казалась более женственней, чем обычно. Вместо типичной одежды магов на ней была облегающая и подчеркивающая высокую грудь черная куртка без рукавов, длинная до пят юбка с разрезом на бедре и высокие мягкие сапоги. Изящный меч висел на поясе, добавляя в ее образ необычное великолепие…
«Неужели она настолько красива?» - не мог не задаться вопросом он, продолжая смотреть на нее не отрывая глаз.
Катарина заметила это и спросила:
— Что такое?
Юноша тут же очнулся, а затем силой заставил разбегающиеся мысли собраться воедино. Про себя он заметил, что никогда раньше не позволял себе отвлекаться на подобное.
— Разумнее будет разделиться. Половина уйдет к Венгарскому лесу и Валент вместе с ними. Группе из двадцати-тридцати человек намного проще уйти от погони или окружения, чем всему отряду. Нюх Клесс здесь придется очень кстати. Вторая половина остается на месте и отвлечет врага на себя.
Тут же посыпались недовольные возгласы:
— Разделяться? В такое время?
— Стоит ли нам еще больше ослаблять отряд в нынешнем положении? – усомнилась Кассандра.
— Нет, с точки зрения логики, он выдвигает наиболее верное решение, - вдруг высказался дьюрар. — Если в Венгарском лесу нет засады, то Валент может вернуться и помочь нам с прорывом. Группа товарищей находящаяся вне окружения – бесценный шанс на спасение. А если же все-таки там окажется ловушка, то уйти от нее нескольким магам будет проще.
Реннет кивнул и продолжил:
— Кассадра, тебя я хочу попросить остаться здесь. В случае непредвиденных ситуаций, ты сможешь защитить всех нас, пока я не задействую собственные резервы. Но это на крайний случай. Мы постараемся отвлечь на себя врага столько времени, сколько получится, а потом уже пойдем на прорыв. Если все тщательно рассчитать, возможно, обойдемся малыми жертвами, - добавил он, криво улыбнувшись. Тон, каким он говорил, не предвещал ничего хорошего.
— Не собираюсь тут умирать, однако останусь и сделаю все от меня зависящее. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала светловолосая чародейка.