Стоял поздний вечер. Совсем недавно отряд разбил лагерь для ночлега. Если они будут передвигаться с той же скоростью, то через неделю достигнут Южной линии противостояния, где светлые и темные ежедневно устраивали магические стычки. Гончие могли бы прибыть туда гораздо раньше, если бы не неожиданная атака, после которой им пришлось сворачивать с намеченного маршрута и восстанавливать силы.
Она плотнее запахнула одежду, ибо холодный ветер, разгуливающий в этой местности и гоняющий облака с севера на юг, был довольно неприятным. Зато небольшая прогулка позволила Катарине остудить раскаленные мысли и собраться для предстоящего разговора. Не то чтобы женщина ощущала неуверенность, а скорее пыталась взвесить все «за» и «против» подобной затеи. Как упоминал Ладан, реакция юного мага могла оказаться далеко не однозначной.
Хотя численность отряда резко уменьшилась после недавнего происшествия, найти кого-то конкретного в лагере оказалось непросто. Здесь не придерживались правил патрулей, собирающихся всегда в одном месте, поэтому каждый располагался там, где хотел. Дозорных это не касалось, разумеется. Женщина дважды расспрашивала у праздношатающихся вокруг магов о местонахождении Реннета, но внятного ответа так и не получила.
— Чувствуется, что здесь мальчишку никто за командира не считает. Они даже не знают, где он сейчас, - пробормотала она слегка раздраженно. В конечном счете, мистик направилась к костру, укрытому со всех сторон плотным шатром, предназначенным уберечь огонь от ветра и возможных вражеских патрулей.
— Кто-нибудь в курсе, где сейчас находится Ренегат? – спросила она, войдя под навес.
На ее вопрос обернулась Сула – женщина лет сорока, числившаяся в рядах Алого Дождя. Как оказалось, среди боевых магов чрезвычайно мало тех, кто владеет навыками готовки и потому за ужин всегда отвечала она.
— Ты имеешь в виду мальчишку? – слегка удивленным тоном переспросила женщина, высыпая в котел крупу.
— Да, мне надо поговорить с ним об очень важном деле, - заявила Катарина.
Сула помедлила с ответом, чуть нахмурившись. Глядя на ее выражение лица можно было с уверенностью сказать, что-то случилось. Однако, прежде чем мистик успела спросить…
— Его нет, - коротко произнесла женщина и снова сосредоточила внимание на котелке.
Катарина даже растерялась на мгновение.
«В каком смысле нет? Где же он тогда? Почему никто вокруг ничего не знает?» – проносились в ее голове мысли с быстротой молнии.
— Сразу, едва отряд остановился на ночлег, пришли мужчина с женщиной. Судя по всему, они местные жители из поселения недалеко отсюда. Не представляю, откуда эта парочка прознала о нас, но они потребовали срочной встречи с лидером Гончих, - говорила Сула стоя к ней спиной и продолжая помешивать булькающую массу в котелке. — Быть может, они были что-то вроде информаторов Ренегата, хотя наверняка сказать не берусь, с виду обычная семейная пара. Дозор не хотел их пропускать и даже собирался задержать, но в дело вмешался сам мальчишка. После короткого разговора они все вместе покинули лагерь. Больше я ничего не знаю.
— Что, что вообще здесь происходит? И никому не показалось это странным? – мрачно осведомилась Катарина, спустя несколько минут собрав всех Гончих.
Мистик не могла поверить в происходящее. Командир отряда пропал, а никто даже с места не сдвинулся, словно его вовсе не существовало!
Кассандра посмотрела на нее, а затем убрала светлую челку со лба и сухо сказала:
— С чего это нам следить за ним? Небось, не ребенок малолетний, не пропадет. Сам вернется, когда посчитает нужным. Нам никаких приказов не поступало, поэтому мы остаемся здесь. И кстати, если говорить о странностях, он сам в этом отношении стоит на первом месте!
Остальные придерживались того же мнения и в каком-то смысле были правы. Юный маг никому из них не был другом.
— И угораздило же этому проклятому Реннету исчезнуть именно тогда, когда я надумала с ним поговорить! - со злостью произнесла женщина.