Во время одной из очередных вахт на долю Рослого Антона выпала работа сплеснивать бегин-шкот. Разумеется, и тут дело не обошлось без дьявольских проделок этой златокудрой женщины — она, по обыкновению, была тут как тут. Командир в это время был в каюте, я полагаю, но я видел, как она осторожно передвигала свое палубное кресло все ближе и ближе к перилам мостика. Вскоре я увидел, как она просунула сквозь решетку перил свою маленькую ножку до щиколотки, обтянутой черным шелковым чулком. В этот момент Рослый Антон перестал сплеснивать свой канат и изо всей силы вогнал гвоздь в палубу, очевидно желая сорвать этим злобу или досаду, а затем полуперекатился, растянувшись на палубе, чтобы достать рукой до гвоздя. Опершись ладонью о горячие, как уголь, доски настилки, он собирался подняться на ноги — и вдруг остановился. Я заметил, что златокудрая русалка осторожно пропустила руку сквозь перила и уронила на палубу клочок аккуратно сложенной белой бумаги — очевидно, записочку.
Рослый Антон быстро схватил эту бумажку и тут же прочел ее, сидя на корточках, затем скомкал и, зажав в кулаке, уставился глазами в желоб для стока воды, у которого виднелся кончик ее лакированной туфельки. Она стояла неподвижно у самых поручней, и по-видимому, безучастно смотрела куда-то вдаль. Наконец, Рослый Антон поднялся на ноги, сердито выдернул свой гвоздь из палубы и направился на носовую часть судна, поигрывая гвоздем на ходу. Солнце в ту пору стояло в зените, и этот большой гвоздь сверкал на солнце, как лезвие ножа.
В этот момент командир вышел наверх со своим секстаном и принялся расхаживать взад и вперед, время от время устанавливая инструмент и поглядывая на верхние снасти. На лице его была как бы застывшая улыбка, напоминавшая ту бессознательную, блаженную улыбку, которая иногда долго остается на лице юноши, похитившего поцелуй с уст своей возлюбленной. Странно было видеть эту улыбку на лице нашего командира, всегда столь мрачном, строгом и суровом. Проходя мимо, он наклонился к стеклу кают-компании и поднял его, при чем что-то пробормотал себе под нос. Она, его златокудрая супруга, была в это время в кают-компании и, как я полагал, вписывала в маленькую тетрадь его вычисления и наблюдения, которые он сообщал ей несколько нараспев.
Но вдруг я увидел нечто такое, отчего у меня пробежали мурашки по спине. Наше судно было не совсем обычной конструкции; кроме кормовой рубки, у нас была еще одна рубка посредине судна, и на нее был перекинут мостик с кормовой рубки, а лесенка бака выходила как раз за этой средней рубкой. И вот, я увидел голову и плечи Рослого Антона, постепенно выраставшие из люка. Он внимательно всматривался в сторону капитанского мостика и кормовой рубки и затем крупным, но крадущимся шагом стал пробираться по мостику, перекинутому со средней рубки. На левой руке у него была корзина, в которую складывались сухари для команды, а в правой он держал свой большой складной нож, раскрытый и как бы наготове, чтобы запустить им в намеченную точку. Как видно, ему до зареза нужны были сухари на этот раз, — так что он решил ни перед чем не останавливаться, чтобы добыть их.
Командир, находившийся в этот момент за рубкой, не мог его видеть, — к счастью для себя, потому что, как мне думается, Рослый Антон решил прикончить его разом; но, видя, что он может беспрепятственно сойти в каюту, он, очевидно, передумал и, остановившись в дверях капитанской каюты, медленно вложил свой нож в старые кожаные ножны, висевшие у него на поясе.
В следующий момент Рослый Антон спустился в каюту, и в то же время командир выкрикнул свое наблюдение.
Я слышал, как он приказал немного ослабить паруса, а рулевому взять правый галс, и после того скрылся за рубкой.
Меня что-то подмывало; я не мог усидеть на месте; отрезав лоскут парусины, я пошел с ним на корму, где заметил небольшую прореху в тенте, которую решил теперь залатать. Взобравшись на поручни, а оттуда на крюйс-марс-стеньгу, я стал следить за командиром. Обыкновенно он никогда в это время не давал себе труда заглядывать в каюту, а выкрикивал свои наблюдения, не отрывая глаз от горизонта; но возможно было, что на этот раз он вздумает заглянуть.
И, действительно, он это сделал. Он посмотрел в каюту и не мельком, а основательно, положив секстан на нактоуз (деревянный ящик, в котором помещается компас), оперся своей костлявой рукой на раму светового стекла в потолке каюты и стал смотреть вниз. Он не сказал ни слова, но его бледно-серые застывшие глаза раскрывались все шире и шире, и я видел, как его длинная тонкая спина как будто стягивалась к плечам, образуя нечто в роде горба, словно у водяной птицы, собирающейся нырнуть. Я ожидал, что он вот-вот проскочит сквозь стекло прямо в каюту.