— Да, мы согласны на такие условия. Но нам нужно время, чтобы собраться.
— Хорошо, с этим нет проблем. Через час буду ждать вас на перроне вашего вокзала.
— Идет, — ответил Сэм.
— Согласен, — подтвердил Леха.
Николай пожал руки сталкерам, кинул бармену толстую батарейку и начал спускаться на платформу. Станция уже заполнилась людьми, и Николай на удивление быстро исчез в толпе.
«А ведь он был прав. Это действительно предложение, от которого я не смог отказаться», — подумал Сэм и произнес:
— Что же, давай собираться.
Сэм спустился на платформу, к своей палатке, а Леха направился в противоположную сторону, в жилой блок в подземном переходе.
Искатель постучал в дверь комнаты, где обитал Леха. Постучал еще раз, но ответа не последовало. Видимо, куда-то отошел.
— Что же, подождем, — пробубнил себе под нос сталкер и прислонился к стене.
Пока он ждал, вспомнил, как впервые встретил Леху в метро, спустя год после того, как в момент Катастрофы они разминулись у злополучного входа на «Комсомольскую». Леха как раз забежал в подземный переход, когда сверху прогремел взрыв.
Так как волею судеб Сэм оказался на «Площади Ленина», а не на «Комсомольской», он понятия не имел о дальнейшем развитии событий и долгое время считал Леху погибшим. И, как рассказал его товарищ после встречи, взрыв действительно оказался невероятной силы. Никто из тех, кто находился в переходе, не выжил, кроме него самого. Леху откопали из-под завалов спустя три дня. Что удивительно, на теле не было ни царапины, но сам он находился в глубокой коме. А еще более удивительно, что он вышел из этой комы сам, так как никаких госпиталей, санитаров и медикаментов в первые годы после Катастрофы не было. По сути, вся помощь Стервятнику заключалась в том, что его отряхнули от пыли и уложили на старый матрас в дальнем углу станции, лишь изредка поглядывая, жив ли он еще.
И когда Сэм встретил Леху на «Площади Ленина», это событие осчастливило их обоих, ведь Леха также считал, что Сэм не добрался до метро и погиб.
— О, Сэм, привет! — послышался голос друга. Леха подошел к комнате со стороны душевых. — Извини, я немного задержался, сейчас быстро соберусь и идем. Заходь пока.
Он открыл дверь, и они зашли внутрь. Сэм, не имея возможности обойти рюкзак, перешагнул его, точно за секунду до того, как Леха закинул туда фильтр для противогаза. Лишней площади на станции было не много, поэтому жилой блок представлял собой часть пролета подземного перехода, который разделили на крохотные секции в пару квадратных метров — их далеко не всем хватало даже на то, чтобы растянуться в полный рост во время сна. Сэм удивлялся, почему Леха выбрал именно комнату, а не палатку. Сэм сел на раскладной диванчик, который был единственной крупной мебелью в этом помещении. Все остальные вещи висели в пластиковых ящиках под потолком, откуда Леха и доставал снаряжение.
Пока Сэм ждал, он заметил, что кроме компактной керосиновой лампы, прибитой к стене, помещение также освещалось электрическим светильником на полочке под потолком. Светильник другу подарил Сэм очень давно на день рождения. Этот подарок имел одну особенность: небольшую солнечную панель на аккумуляторе, позволявшую ему заряжаться от солнечного света. Тогда Стервятник иногда еще выходил на поверхность и постоянно брал с собой аккумулятор, чтобы его зарядить. Вечерами у Лехи всегда была одна из самых освещенных комнат.
— Ты что, — спросил он, — выходил на поверхность?
Стервятник на секунду замер, анализируя вопрос. Затем поднял голову, увидел куда смотрит Сэм и, догадавшись, о чем идет речь, ответил:
— А, ты про светильник? Да попросил тут грузовичка захватить подзарядить, когда он выходил.
Грузовичками профессиональные сталкеры называли людей, которые выбирались на поверхность не по собственной воле, а скорее, как обслуживающий персонал станции. Бывает так, что не хватает материалов, мебели или каких-то важных ресурсов, которые можно легко и быстро добыть на поверхности поблизости. Для этого в каждом объединении существует отдельная вакансия, на которую часто идут те, кто мечтает стать сталкером, но пока не готов окунуться в профессию с головой. Как правило, грузовички не имеют богатого опыта, военной подготовки или уникальных знаний по выживанию на поверхности, и их основная задача — пройти десяток метров до ближайшего здания, взвалить на себя какой-нибудь стол и быстро вернуться назад. Такие вылазки занимали не более получаса, что и удивило Сэма. Грузовичок не мог зарядить светильник за одну ходку.