Постепенно стена смерча начала ослабевать, и Сэм оказался в воронке, которая имела в диаметре примерно десять метров, а посреди нее сидел Эпицентр.
— Твою ж… Сука! — выругался Сэм, когда обзору уже ничего не мешало, и опустил оружие. — Ну какого черта, скажи, какого черта?!
Проводник не отвечал. Он будто вообще ничего не слышал и никак не реагировал на происходящее. Его глаза все так же прятались за темными очками. На сталкера накатил целый шквал эмоций. Удивление, злоба, слабость, от которой буквально опускались руки, и дикая ярость, от которой хотелось разорвать этого таинственного урода в клочья. Перед глазами тут же пронеслись все прошедшие события. Все это время Проводник буквально кричал своими странностями, что с ним что-то не так, и Леха об этом догадался сразу, пытаясь всю ходку доказать это Сэму, который оказался слишком туп, чтобы прислушаться к подозрениям товарища.
Сталкер собрался с силами, перехватил катану покрепче и уверенным шагом направился к противнику, чтобы уничтожить его. Когда до него оставалось всего несколько метров, Проводник вдруг произнес абсолютно пустым голосом, будто сквозь крепкий сон:
— Сэм, остановись, ты не должен убивать меня.
От такой наглости сталкер даже опешил.
— Что? Да ты совсем охренел, что ли?
— Нет, ты делаешь ошибку. Я помогаю человечеству, а не пытаюсь уничтожить его.
— Не время для философии и красивых диалогов в конце, — ответил Сэм и замахнулся катаной, но почувствовал сильный удар.
Рука соскочила, и острое лезвие лишь чиркнуло кончиком очки Проводника, осколки которых тут же разлетелись в стороны. Впервые за все время Сэм увидел глаза Проводника. Черные, словно у демона. Точно такие же, какими недавно на мгновение стали глаза Наташи. Теперь Сэм понял, почему Проводник всегда был в очках. Он видел все и так.
— Да что за день-то сегодня такой, — сокрушенно вымолвил Сэм.
— Сэм, остановись, пожалуйста, я не могу управлять мутантами и останавливать тебя одновременно.
Сталкер не хотел слушать отговорок и еще раз замахнулся катаной, но лезвие замерло в воздухе в нескольких сантиметрах от головы Проводника, потому что невидимая сила обхватила все запястье.
— Сэм… — еще раз произнес Проводник, — Сэм, ты не должен останавливать меня.
— Не сегодня, — ответил сталкер.
Он разжал пальцы, выпустил катану, ловко перехватил ее второй рукой и тут же вонзил клинок в тело противника. Лезвие, словно прожигая плоть, зашипело, а пространство вокруг Проводника заполнил красный дым.
Только в этот момент Сэм осознал, что, пока Проводник сопротивлялся, вокруг стояла тишина, а сознание будто бы потеряло все окружение и сконцентрировалось только на противнике. Только когда красный дым окружил сталкера, его вернули в реальность. Уши снова заполнил звук шторма вперемешку с рыком псов, которые носились вокруг.
— Сэм, — через силу выдавил Проводник, держась руками за рану, — какой же ты идиот… я сделал все, что мог… Дальше сам.
Сэм посмотрел на него. Проводник завалился набок, ловя ртом последние глотки воздуха, и замер. Красный дым медленно рассеялся, но кружение шторма не прекращалось, а черные вороны все так же летали по периметру. Сталкер не понимал, что происходит.
За спиной послышались одиночные аплодисменты.
— Браво! Все прошло именно так, как я и предполагал! Это действительно оказалось легче, чем я думал.
Сэм узнал этот голос сразу. Он обернулся и увидел Стервятника, который держал свой «кольт» направленным прямо на Сэма.
— Прости, Сэм, долгие злодейские диалоги — не мое. Ничего личного.
Прозвучал выстрел, и сознание затянула тьма.
Глава 20
— Эпицентр
Сэм очнулся, но темнота не рассеялась. Он попробовал прислушаться к своему телу, чтобы сообразить, жив он или уже нет, но никаких особенных ощущений не испытал. Немного ощупав лоб, сталкер понял, что голова на месте и не повреждена. Лишь спустя около десяти минут он стал различать хоть что-то во тьме. Первой проявилась мебель, затем стены, окна и двери. Как только картинка окончательно прояснилась, Сэм узнал место, в котором находился. Он лежал на кровати в квартире Наташи. Из открытого окна дул приятный майский ветерок, который слегка колыхал красные занавески.
— Леха, ну жеваный кабан, какого хера! — выругался сталкер.
Факт того, что главным злодеем и предателем оказался, словно в дешевых детективах, его лучший друг, очень огорчил Сэма. Он не понимал, как Леха мог так поступить и так хладнокровно пристрелить Сэма, спустя столько лет дружбы с самого детства, и одновременно ненавидел Стервятника за это.