— Отличный план, надежный, блядь, как швейцарские часы. Убить всех раньше, чем они убьют себя сами!
— Не убить, а трансформировать в новое состояние — состояние теней. В нем люди перестанут страдать, испытывать боль, бояться радиации, и к тому же…
Стервятник сделал взмах рукой, и в помещение цеха зашла Наташа. Она подошла вплотную к Сэму и встала на четвереньки.
— И к тому же станут абсолютно покорными, — с улыбкой закончил Леха.
— Ах ты сука! — в бешенстве прокричал Сэм. Он снова попытался выбраться из-под лап ворона, который все это время покорно прижимал добычу. У него почти получилось, но в последний момент мутант усилил давление.
— Ох, жаль… — Стервятник махнул рукой, и Наташа растворилась, превратившись в дым. — Я думал, тебя это впечатлит, ведь она тебя вроде как кинула через хер, да?
— Ты все равно не имеешь никакого права так с ней поступать! Ни с кем не имеешь! Я тебя уничтожу, сукин ты сын!
— Что ж, значит, мы не договоримся. Валькирия, оторви ему голову, я не буду на это смотреть.
Стервятник отвернулся, Валькирия замахнулась своей лапой, но было это единственное, что она успела сделать. Сэм не растерялся, он с самого начала был готов к чему-то подобному, и еще во время разговора успел кинуть приказ какому-то крупному мутанту атаковать птицу. И каково же было его удивление, когда ворона, словно железнодорожный состав малолитражку, сбил со сталкера Хранитель Пирамиды.
Тяжелая туша снесла не только хищную птицу, но и Стервятника, который оказался на пути. Подняв облако пыли, Хранитель впечатал обоих в стену в дальнем конце цеха. Сэм быстро вскочил на ноги, поймал взглядом катану и схватил ее в руки. Хранитель вовсю сражался с Валькирией, которая издавала жуткий клекот. Какими бы грозными ни были черные вороны, против такого чудовища, как Хранитель, они словно воробьи против кошки.
Сэм осмотрелся, но Стервятника не увидел. Он уже хотел приказать Хранителю отступить, подозревая, что Эпицентр где-то между сражающимися мутантами, как вдруг Валькирия вырвалась из атакующих лап и с криком рванула в сторону дыры в потолке. На спине у нее сидел Стервятник, который сделал несколько выстрелов дробью в Сэма. Сталкера откинуло в сторону, и он почувствовал жжение в груди, однако, когда он быстро осмотрел себя, то понял, что за пробитым бронежилетом раны начали затягиваться прямо на глазах.
— Чудеса, да и только, — пробормотал Сэм и повернулся в сторону Хранителя, — Быстро, ко мне!
Мутант послушно выполнил команду и присел, дав себя оседлать. Сначала Сэм не понял, следует ли ему дальше давать какие-то приказы, но быстро разобрался, что достаточно просто задать цель. Он подумал о том, что нужно нагнать Стервятника, и Хранитель тут же рванул с места, не обращая внимания на препятствия. Бетонная стена цеха, псы, перегородившие дорогу, острые кусты — все это Хранитель сносил, словно бумажные декорации.
Мутант огромными прыжками, преодолевая сотню метров за пару секунд, погнался за улетающим вдаль вороном и всего через полминуты выбрался с территории завода, выскочив на шестиполосное шоссе, идущее вдоль трамвайных путей. И хотя мутант Сэма поспевал за улетающей Валькирией, постоянно попадающиеся на пути остовы автомобилей сильно его тормозили.
Анализируя, как можно сбить Эпицентр, Сэм сначала пожалел, что выбросил автомат, потому что сейчас огнестрел бы не помешал, но тут же осознал, что нужно переставать мыслить, как обычный человек. Если их силы с Эпицентром равны, то все оружие всегда при нем.
Сэм сосредоточился и мгновенно почувствовал каждого мутанта вокруг и то, как Эпицентр раздает команды. Правда, приказы больше походили не на разумные слова или фразы, а на какие-то команды компьютера, короткие сигналы, которые распределялись на всех окружающих мутантов как на единый организм. Похоже, что Эпицентру тяжело контролировать всех своих подопечных осознанно, и он выстроил целую систему, взломать которую оказалось достаточно просто. Сэм быстро нашел сигналы нескольких черных воронов поблизости, точечно перехватил управление ими и приказал атаковать Валькирию, контроль над которой взять до сих пор не удалось.
Эпицентр почувствовал неладное и приказал Валькирии сделать небольшой маневр. Ворон резко спикировал вниз, схватил автобус и швырнул в сторону Хранителя, но тот легко увернулся от летящего снаряда. Несмотря на удачный маневр, Сэм все равно не удержался и свалился на асфальт, где его тут же окружили псы. Сталкер попытался приказать им разойтись, но слушались те с трудом, постоянно сбиваясь с сигнала Сэма на сигнал Эпицентра. Впрочем, этого времени замешательства хватило для того, чтобы Хранитель успел развернуться и раскидать всех в стороны, и Сэм снова его оседлал. В этот же момент он понял, что те мутанты, что получили по своей уродливой морде, становились более отзывчивы к командам и уже шли следом.