Внизу слышалось множество смачных хлопков. Первые ряды мутантов вовсю разлетались в клочья. Тени неплохо держали удар. Видимо, сгруппировавшись, они уже не так быстро теряли энергию. Сэм приказал сжать клин, чтобы сконцентрировать давление на узкую область. Псы выполнили команду, но брешь не пробивалась.
— Что же, пойдем ва-банк, снижаемся! — направил воронов Сэм и уже мысленно построил их прямой очередной линией, закрывая своим вороном это построение.
Еще не до конца понимая, как работают его способности, Сэм мысленно сконцентрировал энергию погибающих псов в своей вытянутой ладони и запустил ее в сторону купола теней, прямо перед первым вороном. В момент выстрела Сэм почувствовал, как часть энергии покинула его тело, и из ладони вылетел заметный сгусток синеватой материи, в два раза больше, чем он запускал до этого. Долетев до купола, он разлетелся на части, и область в зоне попадания значительно посветлела.
Ворон врезался в посветлевшую область, оперение зашипело, мутант завизжал, немного сбился с курса, но смог пробить энергетическую преграду. Сразу после этого купол посыпался, распадаясь на сотни теней.
— Ха-ха, Экспекто Патронум, чтоб тебя! — радостно завопил Сэм, когда его ворон спокойно пролетел через барьер.
Как только защита спала, армия Сэма начала проходить сквозь сопротивление противника как нож сквозь масло.
Построение клином оказалось наиболее эффективным. Защита Эпицентра, по всей видимости, готовилась к атаке «стенка на стенку», и другого сценария даже не предполагалось. Псы противника засуетились, пытаясь сжать клин Сэма с двух сторон, чтобы закрыть брешь, но было уже поздно. Окончательно вытеснив последние ряды сопротивления, псы Сэма вышли к внутреннему кольцу. Сталкер мысленно приказал клину перестроиться в атаку «свиньей» — тактика, которую использовали древнеримские легионеры после прорыва линий обороны противника. Пробивая линию, клин разделялся на два равных отряда, атакуя уже с тыла.
Все шло по плану, но Сэм так увлекся управлением наземной пехотой, что совершенно забыл про собственную защиту. Первый ворон, которого и так потрепало прохождение через барьер, с визгом свалился вниз после столкновения в лоб сразу с двумя особями противника. Сэм осмотрелся и увидел, как его вторая птичка ушла от прямой атаки и, уйдя в пике, пробила своими когтями несколько голов атакующих. Однако этих атакующих оказалось слишком много. Единственное, что успел сделать Сэм перед тем, как его ворон столкнулся с противником, это приказать птичке снизиться. Решение возникло вовремя: столкновение произошло по касательной, и сталкер всего лишь слетел на землю с небольшой высоты.
Кувырками пролетев десяток метров, Сэм тут же вскочил на ноги и осмотрелся. Его мутант улетел вдаль, активно отбиваясь от сородичей, но сталкеру ворон больше был не нужен, потому что он свалился как раз на парковку перед торговым центром «Европа Сити Молл». Эпицентр находился внутри, Сэм знал это, он чувствовал, что Эпицентр засел там и ждал.
Сэм нашел катану, которая упала вместе с ним и валялась неподалеку, и побежал в сторону здания. Вокруг творилась сущая неразбериха. Псы воюющих сторон атаковали друг друга, и понять, где чьи, ни визуально, ни ментально не представлялось возможным. Стреляя энергией в мутантов, которые пытались наброситься спереди, и разрубая мутантов по флангам, Сэм без особого труда добрался до входа и залетел внутрь.
Глава 21
— Финал
Как только Сэм пересек порог комплекса, его мгновенно накрыл мрак. Сталкер замер, не понимая, что произошло, и развернулся, чтобы осмотреться. Огромный каркас пустого дверного проема теперь перегораживала восстановившаяся стеклянная дверь, парковка за которой изменилась с дневной, разрушенной и с грудой ржавых машин, в ночную, но идеально чистую и пустую. Сэм понял, что снова оказался в аномалии теней, и воспринял это без удивления. Вполне предсказуемо, что Эпицентр подготовил внутри что-то особенное.
Торгово-развлекательный центр «Европа» являлся классическим моллом, которые массово вырастали во всех городах задолго до Катастрофы, еще в начале нулевых годов. Большое квадратное здание с огромным колодцем холла в центре, вокруг которого уходили вверх четыре этажа с магазинами, с фуд-кортом и кинотеатром на последнем. И когда глаза привыкли к темноте, Сэм увидел, что стоит как раз в самом центре этого колодца. Торговый центр, который после Катастрофы давно выглядел как пустая, заброшенная и грязная бетонная коробка, сейчас сиял чистотой и выглядел совершенно нетронутым.