— Сэм, так какого хера тут происходит? — еще раз спросила Колючка.
— Ох, это долгая история, но, если в двух словах: Стервятник оказался Эпицентром.
— Чаво? — удивилась Колючка.
— Таво! И еще он научился управлять тенями. Короче, я тебе все потом расскажу. Ты знаешь, где настоящий Леха?
— Ох, эм, — Колючка почесала затылок. — Когда он завел меня сюда, мы поднялись в кинозал на последнем этаже.
— Пошли!
— Погоди, у тебя что, моя катана?
— Да, тоже долгая история…
— Можешь отдать мне? Думаю, я лучше смогу управиться с ней.
— Не могу. Это теперь своего рода супероружие и единственное, что может убить Эпицентр. Слишком рискованно, если это будет у тебя. Так, погоди…
Сэм неожиданно вспомнил, что, хотя он выкинул свой автомат, при нем еще оставался его боевой нож. Он вынул его из ножен на поясе и передал оружие Колючке.
— Это, конечно, не катана и даже не пистолет. Но если Стервятник попытается схватить тебя, ты хотя бы сможешь от него отбиться.
— Сэм, совсем дебил? — похоже, Колючка приняла это за оскорбление. — Ты бессмертный, вот сам своей зубочисткой и махай. А я хочу назад свою катану, которая меня защитит. Тем более, раз эта штука может убить Стервятника, я не против сделать это сама.
Сталкер замешкался. Логика Колючки не лишена смысла. Если она получит оружие, тем более такое мощное, то она вполне сможет помочь и будет полноценной боевой единицей. К тому же Сэм вполне способен отстреливаться от тварей голыми руками.
Он протянул меч Колючке.
— Ладно, держись рядом. Если чувствуешь, что что-то идет не так, сразу отдай катану мне.
— Хорошо, спасибо!
— Любовнички, вы закончили? — снова вернулся голос в динамиках. — Поднимайтесь и покажите, на что вы способны!
Колючка сорвалась с места, но Сэм ее перехватил. Ему надоели ловушки и квесты в этой идиотской игре.
— Стой, — произнес сталкер. — Он сказал «поднимайтесь». Стервятник специально показал тебе, где он, чтобы ты сообщила об этом мне. Он все спланировал, и идти туда не имеет смысла.
— И что нам делать?
Вместо ответа Сэм громко сказал, обращаясь к Стервятнику:
— Мне надоели твои игры. Если ты настолько уверен в себе, выходи сюда и покажи свою силу, а не веди себя как трусливое ссыкло!
Ответа не последовало в течение почти минуты. Люди в молле также не изъявляли желания отвечать на вопрос и неожиданно решили заняться своими делами, бродя вокруг.
— Ты прав, — наконец ответил Стервятник с балкона четвертого этажа, судя по снаряжению, настоящий. — Мне тоже это наскучило. Я спускаюсь.
Он подошел к краю и совершенно спокойно спрыгнул вниз. В момент приземления раздался хлопок и в это же самое мгновение пространство молла исказилось: глянец и лоск мгновенно ушел, сменившись ржавчиной и пылью, все искусственное освещение потухло, а люди с внешностью Стервятника снова потеряли весь облик, превратившись в бездушные черные силуэты.
— Сэм, — сказал его бывший друг, — я реально не хочу тебя убивать второй раз…. Прости, я погорячился, да и вообще зашел не с той стороны, надо было говорить без всего этого пафоса.
— Говорить что? Что ты совсем поехал от своей силы и хочешь убить все человечество, чтобы сделать их своими покорными призраками?
— Человечество уже не спасти, Сэм. Не я убил его, оно само себя уничтожило еще двадцать лет назад.
— Я это уже слышал. Скажи что-то новенькое.
— Что-то новенькое? Что ж… — Стервятник задумался, видимо, решая, с чего начать. — Помнишь, Николай говорил, что они готовили технику незадолго до нападения псов?
— Для полета на Москву? Помню, но при чем тут это?
— А при том. Ни в какую Москву они не собирались. Они готовили технику для нападения на ученых, потому что узнали об их базах на поверхности и о том, что ученые научились чистить территорию. А после этого они хотели захватить Красный Колхоз, а за ним и всю власть в метро.
— Бред! Откуда им было знать про базы?
— Разве ты не помнишь слова Сергея, который говорил, что они проводили разведку Острова Надежды за год до атаки псов? Именно тогда они и обнаружили их базу и стали готовиться к атаке. Я узнал об этом во время очередной вылазки, когда просто осматривал их окрестности с помощью Валькирии.
Сэм вопросительно посмотрел на Любу. Она никак не отреагировала. Видимо, знала об этом, но не сказала. Сэм повернулся к Стервятнику:
— Поэтому ты решил напасть на них?
— А ты бы не напал? Если ты узнаешь, что самое милитаризированное объединение планирует устроить локальную мировую войну, разве не захотел бы ты его остановить?