Невзирая на весь угрожающий вид Хранителя, Стервятник справился с ним довольно быстро. Вытащив катану из глазницы, он, легко маневрируя прямо на ходу, быстро перебрался на спину мутанта, воткнул меч в шею, схватился за лезвие и спрыгнул с правого бока. Лезвие под весом человека прошлось через шею суперпрочного мутанта, как сквозь масло. Хранитель, снеся еще несколько магазинов, врезался в дальнюю стену и свалился набок.
— Сэм, спасибо за ножик, действительно оружие апока… — не успел сказать очередную фразочку Стервятник, когда Сэм выстрелил энергией в руку, выбив меч.
Конечность тут же обуглилась, и противник неистово заорал. Похоже, способность к регенерации хоть и дает практическое бессмертие, но от боли при столкновении с энергетическим залпом явно не защищает. Катана отлетела на несколько метров и стукнулась у основания эскалатора.
Сэм не стал бежать за оружием, а сразу набросился на Стервятника. Сконцентрировав всю энергию в кулаках, он начал один за другим наносить удары. Каждый серьезно травмировал лицо противника, который настолько сиял самоуверенностью, что оборванная реплика и выбитое оружие его обескуражили, дав Сэму небольшую фору.
Но Стервятник быстро пришел в себя и нанес мощный ответный удар под ребра. Дыхание перехватило, Сэм чуть отступил и тут же получил следующий удар ногой, опрокинувший сталкера на пол. Проехавшись по гранитному полу, он ударился головой о скамейку. Стервятник тут же бросился к катане, но та отлетела дальше от точного выстрела Сэма. Второй выстрел, набрав максимум энергии от погибающих вокруг планктонов, сталкер произвел в голову. Получилось не просто удачно, а идеально. Сфера сожгла весь кожный покров на лице противника, и он, кувыркнувшись в воздухе, стукнулся головой о пол.
Решив действовать умнее, Сэм приказал планктонам быстро доставить ему оружие. Пока мутанты выполняли команду, сталкер, игнорируя мат и угрозы, накинулся на Стервятника сверху, снова направил энергию в кулаки и начал лупить со всей мощи. Сначала противник, словно кукла для битья, не оказывал никакого сопротивления, но вдруг резко выхватил пистолет, который все это время был при нем, и несколько раз в упор выстрелил Сэму в грудь.
Почувствовав острую боль, Сэм обмяк. Сначала попытался не обращать внимания, в надежде на то, что регенерация будет быстрее, чем он успеет что-либо почувствовать, но боль оказалась слишком сильной. Стервятник воспользовался моментом и, упершись ногами, откинул от себя раненого сталкера.
Сэм, превозмогая боль, быстро поднялся на ноги. Стервятник уже стоял с пистолетом перед ним, направив ствол в голову. Точнее сказать, это был уже не Стервятник… потеряв лицо, он окончательно превратился в Эпицентр. Окровавленный череп без носа, с открытыми глазницами, где вместо глаз сейчас зияли черные сферы, от которых исходил черный дым. Точно такие же глаза были у Наташи в моменты транса. И такие же глаза, как оказалось, все это время были у Проводника. Только у Эпицентра эти глаза казались намного страшнее.
Он что-то прорычал. Сэм не смог разобрать ни слова, но понял, что это должна быть какая-то очередная пафосная реплика перед тем, как произвести выстрел, поэтому не стал дожидаться ее окончания и, собравшись с силами, ударил ногой, выбив пистолет из руки. В этот момент оружие выстрелило, но пуля ушла мимо. Затем Сэм нанес серию ударов по лицу, часть из которых Эпицентр успешно отбил, а от последнего ушел в сторону, схватил Сэма за голову и ударил коленом. Оттолкнув сталкера от себя, Эпицентр пошел в контрнаступление, нанеся сразу три точных последовательных удара: в лицо, в поврежденную грудь и снова в лицо. Сэм не смог никак ответить, и Эпицентр сделал прямой удар ногой, снова отбросив сталкера на пол. Пока тот приходил в себя, Эпицентр собрался напрыгнуть сверху, но тут Сэм несколько раз неприцельно выстрелил, попав противнику в плечо и сбив его траекторию.
Искатель вскочил на ноги. Боль в груди начала спадать, по всей видимости, раны начали затягиваться. Он перехватил противника, который, сбившись с курса, пролетел чуть левее, затем, воспользовавшись кинетической энергией, задал вращение и перекинул его тело, направив лицом в землю. Эпицентр смачно влетел в гранитный пол. Послышался хруст. Сэм схватил его за затылок и начал лупить головой об пол. Эпицентр, невзирая на мощные удары, уперся руками и рывком поднялся вместе со сталкером, откинув того в сторону.
Удержаться на ногах получилось, но Сэм тут же получил обратным ударом ногой в колено. Кость в ноге хрустнула и подкосилась. Эпицентр снова пошел в атаку, нанося очередную серию ударов. Сэм ушел от большей части из них, а на последнем перехватил руку противника и вывернул ее в обратную сторону. Со всей силы стукнув локтем, он выбил локтевой сустав Эпицентра, лишив его на время регенерации одной руки. Эпицентр начал бить второй, но блокировать удары стало в разы проще. Сэму удалось поймать уцелевшую руку, и в этот момент он почувствовал в правой ладони приятную тяжесть. Один из планктонов доставил катану.