Дальше события разворачивались мгновенно. Сэм потянул руку противника на себя и отрубил ее. Затем сделал разворот и боковым ударом отсек поврежденную. Идя в наступление, он усилил удар энергией собственного тела, всадил лезвие в левую ногу Эпицентра, попытавшись отрубить и ее, но лезвие увязло в кости. Сэм не растерялся, нанес удар ногой, впечатав полностью растерявшийся Эпицентр в бетонную опору за его спиной и освободив лезвие, а затем снова развернулся и рубанул по шее.
Изуродованный полумутант, получеловек даже не понял, что произошло. Различить его эмоции без кожи на лице было сложно, но Сэм догадался, что тот шокирован. Эпицентр совершенно не ждал такого исхода. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом голова медленно съехала с шеи и свалилась на пол. Обезглавленное тело обмякло и медленно сползло по бетонной опоре.
— Тут тебе твоя суперсила не поможет, — произнес Сэм и обессиленно отпустил катану.
Он медленно развернулся и посмотрел, что происходит вокруг. Планктонов осталось немного, но они почти расправились с тенями. Призрачные создания теперь не оказывали никакого сопротивления, и Сэм приказал мутантам остановиться. Оставшиеся в живых планктоны пугливо разбежались по темным углам молла. Тени, из тех, что уцелели, повернулись в сторону сталкера, и Сэм увидел, что они снова начали обретать человеческий образ. Они смотрели на Искателя с благодарностью.
Прошло несколько минут, прежде чем трансформация завершилась, и из толпы вышла Наташа. Она подошла к Сэму и произнесла:
— Спасибо…
— Не за что, — еле вымолвил Сэм. — Если бы ты не мешала, я бы сделал это раньше, и очень много людей осталось бы в живых.
— Прости, но я принимаю только самые верные решения. Я не хотела рисковать Пространством.
— Не думаю, что смогу простить, но могу понять. Я видел, как он управлял тобой. Если бы я был на твоем месте, я бы, наверное, тоже действовал наверняка. Как Эпицентр научился контролировать тени на острове?
— Он пообещал душам свободу от цикла. И не обманул. Вот только не сказал, что свобода даруется через персональное рабство. Он не отпустил, как обещал, а через них полностью проник в Пространство и взял полный контроль.
— А те, что не с острова? Например, Николай?
— Как и все умершие после Катастрофы, они сразу должны стать частью Пространства, но так как большую часть контролировал Эпицентр, он контролировал и их.
— И что теперь?
— Теперь мы все свободны, — Наташа показала на тени, которые уже начали растворяться в воздухе. — Мы можем стать частью Пространства, не опасаясь, что им кто-то овладеет.
— То есть, меня ты не боишься?
— Не думаю, что ты способен на это. Иначе все эти жертвы были напрасны. Думаю, ты найдешь правильное применение своей силе.
Она также наконец-то проявила эмоции и улыбнулась. Сэм не знал, что ответить. Его переполняла и радость от того, что все закончилось, и душевная боль от всех последствий и предательств, которые на него обрушились.
— Мне пора, — сказала Наташа.
— Погоди, у меня остался последний вопрос.
Наташа замерла, ожидая продолжения.
— У тебя, Проводника и Эпицентра были черные глаза. Что это значит?
— Это означает, что существо прямо сейчас находится и в Пространстве, и в мире живых.
— Почему у меня такого не было?
— С чего ты взял, что не было? — Наташа вновь улыбнулась, но скорее демонстративно, чтобы показать наивность Сэма.
— Но ведь этого никто из отряда не замечал.
— А ты замечал глаза Проводника за его очками?
На этот вопрос Сэм не нашел ответа, но он, в общем-то, и не требовался. Потому что каждый раз, когда сталкер входил в Пространство, он либо был один, либо его глаза были закрыты шлемом.
Наташа, тем временем, произнесла:
— Я думаю, сейчас тебе важнее поговорить с ней.
Из растворяющейся толпы теней вышла Колючка. Наташа еще раз посмотрела на Сэма своим пронзительным змеиным взглядом и тоже исчезла.
— Прости меня, Сэм, — первой произнесла Люба. — Я знала все о планах и целях Альянса и не сказала тебе об этом. Но я не думала, что обычная попытка спасти себя обернется такими последствиями… — она немного смутилась.