Сэм уже поднялся на платформу станции, которая больше походила на узкий коридор. Центральную часть застроили хибарами из досок, ящиков и автомобилей. В дальнем конце расположилась большая армейская палатка с надписью «Hotel», к которой Сэм и направлялся. Он двигался осторожно: на ночь свет отключали, а станция освещалась только небольшим костерком патруля в конце платформы. Сталкер бы с радостью поболтал с охраняющими покой станции людьми, но жуткая усталость тянула его только ко сну. Поэтому Сэм лишь поприветствовал их и вошел в отель.
Внутреннее убранство состояло из занавесок и досок ДСП, которые делили палатку на шесть небольших номеров. За две пустых батарейки тут можно было снять номер на сутки, что было совсем недорого, особенно для Сэма.
У самого входа сразу за письменным столом стоял диван, на котором дремала женщина-администратор, по совместительству хозяйка этого заведения. Сэм не в первый раз останавливался здесь, поэтому решил ее не будить, а просто положил три батарейки на стол и направился в свободный номер. Никаких ключей тут не имелось, да и дверей тоже — в их роли выступали занавески. Индикация свободных комнат условна: зеленый кусок ткани на гвоздике у входа. Если ткань висит — номер свободен, если нет — занят.
Зайдя в выбранную комнату, Сэм снял автомат, тяжелый армейский рюкзак. Сел на койку. Потом начал стягивать старую потертую военную форму со свинцовыми пластинами.
Сэм посмотрел в небольшое зеркало на стене. Все же работа сталкера очень сильно сказывается на внешности любого, кто ей занимается. Сэм смотрел на себя и понимал, что его выдавало как сталкера: выцветшие, некогда ярко-зеленые, глаза, хмурое лицо, потерявшее всю беззаботность и оптимизм, всегда покрытое грубой щетиной и едва заметными мелкими шрамами. Ну и конечно же растрепанные седые волосы, которые почему-то потеряли всю былую черноту, но никак не хотели выпадать. Многие знакомые Сэма, особенно женщины, считали такую внешность очень брутальной, и он даже часто слышал комплименты на этот счет. Однако сам сталкер, глядя на себя, видел крайне потасканного поверхностью и сильно уставшего от всего человека.
— Хотя кому сейчас легко, — пробубнил Сэм, после чего подошел к койке, лег и сразу уснул крепким сном.
Она была восхитительна сегодня. Длинные, прямые черные волосы распущены и так и притягивали взгляд. Черное платье с воланами, которое он так любил, потому что эти мягкие складки струились по ее бедрам, лишь подчеркивая их. Семен Рыбаков, тогда еще совершенно не знавший прозвища Искатель, стоял на лестничной площадке, держа в руках букет цветов. Он был ошеломлен таким прекрасным видом своей любимой девушки.
— Что-то не так? — спросила она.
— Да нет. Но ты так… прекрасно выглядишь, — ответил слегка удивленным голосом Семен, — когда ты успела? Ведь ты приехала пару часов назад.
— Ну, вот так получилось, — она лишь развела руками. — Проходи!
Семен вошел в квартиру. Повеяло легкой прохладой от кондиционера, что было весьма вовремя, учитывая, что после небольшой пешей прогулки под майским солнцем Рыбаков успел порядком перегреться. Наташа кинулась к нему в объятия и прикоснулась своими губами к его. Но не успел он насладиться поцелуем, как она выскользнула из его рук и спросила довольным голосом:
— Может, сперва чаю?
— Ах, вот как. Сначала светский прием?
— Конечно, как иначе, — ответила она и улыбнулась.
— Хорошо, я согласен на чай.
Она забрала цветы и ушла на кухню. Семен снял свои туфли, аккуратно поставил их в угол и немного осмотрелся. Эта небольшая однокомнатная квартирка недалеко от центра всегда нравилась Рыбакову. Ведь именно здесь он проводил большую часть тех редких периодов, когда Наташа была в родном городе между своими поездками по работе. Тут все было так же, как и месяц назад. Все те же красные занавески в комнате, напротив входной двери. Все та же большая кровать с красными, в тон занавесок, подушками. Все тот же приятный запах свежести.
Посмотрев в зеркало на стене, Семен подумал, что неплохо было бы побриться еще утром. Но, в спешке собираясь на учебу, он совершенно об этом забыл. На кухне засвистел чайник. Наташа загремела чашками. Рыбакова переполняли чувства. Он был очень рад, что она наконец приехала. Наконец-то сняв галстук, который ему весь день только мешал, парень прошел на кухню.