— Эмм… да, — вышло немного неуверенно. — Что у вас доступно из меню в это время?
— Попробуйте блюдо дня, «Тропическая птица». Это жареная бразильская курица с корицей и маринованными малазийскими бобами под соком папоротника.
Такого красочного описания Сэм не слышал со времен до Катастрофы. Интересно, что они используют в качестве сока папоротника? Но, зная политику заведения, сталкер не особо удивился и заказал себе это «фирменное блюдо».
— С Вас десять пустых батареек, либо три полных, — все с той же милой улыбкой произнесла девушка. — Оплата у нас наперед.
Сталкер расплатился, не переставая удивляться, сколько же готовы были отдать жители метро за воспоминания, особенно когда нанимают сталкеров. Кто-то заказывает литературу, кто-то мягкий стул, но попадаются люди, которые отдают драгоценные батарейки за различную электронику. Для людей, которые помнят жизнь до Катастрофы, эти вещи служат напоминанием о том, что человек когда-то правил этим миром. Вся эта техника помогает людям… держаться.
Сэм сел за ближайший столик и стал ждать заказа. От нечего делать он прислушался к диалогу мужчин за столиком у входа:
— А вот, к примеру, вы в курсе, что сейчас творится в Красноармейском районе? Там же, говорят, место есть, Остров Надежды называют! Небольшой уцелевший участок земли с целыми зданиями и улицами. Причем там даже стекла в домах не разбиты. Если туда добраться, то можно жить, как в былые времена. Говорят, там ни мутантов, ни радиации, настоящее райское место!
— Ерунда! — перебил его второй. — Район на изгибе стоит, там все смыло, а когда вода сходила, унесла еще и все, что за изгибом.
— В том то и дело, что не все! Говорят, вода сошла как-то так аккуратно, что именно ту часть района и не задела. Но попасть туда очень сложно. Я как узнал, твердо решил: найму какого-нибудь проводника или сталкера и туда отправлюсь!
— Полегче! Это сказки, которые детям рассказывают, ты реально не знал эту историю? — вмешался третий и рассмеялся.
— Что, серьезно? А я эту наводку у информатора на «Профсоюзной» купил…
— Да, тебе лучше одному к торгашам не ходить, развели тебя как лоха!
Сэма отвлекла Пелагея:
— Ваш заказ, — сказала она все с той же улыбкой.
— Благодарю, — ответил Сэм, взял тарелку и сел за ближайший столик.
Как он и предполагал, красиво описанное «блюдо дня» оказалось обычным куриным окороком с черным перцем и консервированной фасолью. Причем сама курица, конечно же, выращена на ферме под этим же заведением, а не где-нибудь в Бразилии. Впрочем, это нельзя считать обманом. Курица и консервированные бобы в любом случае являлись для многих большой роскошью, ведь стоили они намного дороже обычной крысятины.
Дальше в диалоге посетителей Сэм не нашел для себя ничего интересного и начал с аппетитом поедать завтрак.
Половина двенадцатого. Сэм надел рюкзак, застегнул разгрузочный жилет и покинул свой номер. Сейчас предстояло получить вторую часть оплаты за добытые документы, и, наконец, отправиться домой на «Площадь Ленина». С небольшим запасом времени он подошел к месту, где они договорились встретиться с заказчиком: прямо у путей, у входа в многоквартирный дом в бывшем вагоне трамвая, навсегда остановившегося на станции. В Мертвом городе, который в мирное время назывался иначе, в метро ходили не поезда, а трамваи, что для местных было совершенно нормально, но для туристов из других городов казалось невероятным зрелищем.
Сталкер прождал недолго — заказчик появился даже чуть раньше назначенного времени. Крупный, крепкого телосложения мужчина, старше Искателя лет на десять. Несмотря на массивные размеры, выглядел он в целом доброжелательно: округлое и очень доброе лицо, светлый, скорее всего из-за седины, коротко стриженый ежик волос и такие же по цвету брови. Старый военный китель, хоть и износился от времени, но смотрелся на мужчине весьма аккуратно. Кроме нелепо перекинутой через плечо спортивной сумки, Сэм не приметил никакого другого снаряжения, в том числе оружия.
Заказчик, который все это время смотрел по сторонам, наконец увидел сталкера в суете станции и подошел со словами:
— Здравствуйте, Сэм! Весьма пунктуально! Вы добыли документы?
— Да, — ответил Сэм, показав старую пластмассовую папку заказчику, — документы из архивной ячейки «СЕ-405».