Брови парня выбелены пылью как мелом, а в светло-голубых глазах угроза.
— Ты такой же гражданин, как президент Франции, — говорит Мики.
— Я видел Билли вчера — или это было в понедельник? Эй, Марселла! Билли работал здесь в понедельник или в пятницу?
— Вы хотите сказать, что его вообще сегодня нет здесь? — спрашивает Воорт.
Прораб хихикает, словно Воорт дурак, что не знает этого.
— Чего это ему работать, если он всю неделю с шанхайским гриппом дома валяется?
Мики выключает радиоприемник. Жуткий скрежет постепенно стихает. Пыль клубится над кусками асбеста, наваленными вокруг стремянок.
— Если мы проверим записи телефона Билли и обнаружим, что вы позвонили ему после нашего ухода, то вернемся. И вот тогда уж точно будет Служба иммиграции, — говорит Воорт рабочим.
— Вы хуже Чаушеску, — произносит румын.
Спустя минут шесть, уже в машине, Мики говорит:
— У Нимса грипп, ну и кретин же я.
— Едем быстрее.
Они мчатся к югу, вниз по Седьмой улице, пролагая себе путь сиреной на перекрестках с Юнион-стрит, Президент-стрит и Пятой улицей по пути к дому, где живет Нимс.
Воорт теперь ясно вспоминает бывшего водопроводчика. Видит его за кофеваркой в муниципальном департаменте водоснабжения, где они его и арестовали. Здоровяк. Бывший школьный полузащитнике грубыми чертами красноватого лица, ежиком рыжеватых волос и толстыми губами, прихлебывавший кофе из одноразового стаканчика, — он сбил с ног полицейских и с удивительным проворством понесся к лестнице.
Воорт видит Нимса и его адвоката в комнате для допросов. С понурым видом неудачника Нимс свирепо смотрит на Воорта и цедит сквозь зубы:
— И как тебе моя жена?
— Мы задавали ей вопросы.
— Часто ли мы занимаемся с ней любовью? Что за вопросы?
— Билли, — мягко говорит Мики, — ты насильник. И извращенец. Нам надо знать точно, в чем состоит твое извращение.
— Требую немедленно прекратить, — огрызается адвокат.
На суде Нимс заявил недоверчивому жюри: «Детектив Воорт посягнул на мою жену!»
К тому времени как Воорт и Мики добираются до Сансет-парк — соседнего с домом Нимса — и оказываются на полдороге от его дома на площади Одиннадцатого сентября, сотовый звонит еще дважды и оба раза детектив Сантини спрашивает Воорта о людях, которых не может припомнить сам.
В этом районе проживают полицейские и пожарные, и для насильника, начинающего жизнь после освобождения, адрес довольно странный. Квартал представляет собой домики из дранки с ухоженными газонами за цепным ограждением. Существует правило — подходить к дому подозреваемого небрежно на случай, если тот наблюдает. Приветливо кивнуть мамашам, сидящим на ступеньках крыльца, и не обращать внимания на ребятню, раскатывающую на роликах по тротуару.
— Зайди с тыла, — говорит Воорт Мики.
Мики спешит по узкой аллее, которая отделяет зеленый деревянный дом Нимса от соседнего облицованного алюминиевыми щитами дома, а Воорт плюет на вновь загудевший сотовый и открывает калитку. Солнце припекает затылок. Из соображений безопасности Воорт вынимает свой новый «ЗИГ-зауэр».
«Нимс, 2-В», — гласит наклейка на почтовом ящике, а стрелочка рядом указывает на лестницу, поднимающуюся сбоку дома.
Здесь.
Он терпеть не может наружные лестницы — их видно сверху. Его двоюродный брат, офицер Стив Воорт, был ранен в ногу, когда поднимался по такой вот лестнице в Литл-Неке год назад.
По крайней мере в 2-В шторы задернуты, видит Воорт, проскальзывая вверх по лестнице с перилами. Сверху не доносится ни единого звука, кроме писка птенцов за дождевым желобом и пронзительного крика птицы-матери, которая кружит в небе.
Воорт стучит и не получает ответа.
Сердце начинает биться чаще, когда он стучит в окно. Шторы мешают видеть, что происходит внутри.
Потом замок все же щелкает и дверь распахивается. Нимс собственной персоной, чуть постаревший, седоватый и сильно растолстевший, стоит в дверях. На нем блеклый купальный халат и хлопковая пижама. Он сморкается в бумажное полотенце. Налитые кровью глаза расширяются, когда он узнает визитера.
— Это ты.
Позади Нимса в темной гостиной Воорт видит свистящий увлажнитель воздуха, телевизор, настроенный на канал «Нью-Йорк-1», скомканные одеяла на кушетке, которая выглядит чересчур короткой для мужчины. Из комнаты тянет затхлостью — смесь пота, пара и разогретого воздуха.
— Я бы заставил тебя пройти проверку на детекторе лжи, — надтреснуто произносит Нимс.
Он пытается сказать что-то еще, но его разбирает кашель и надежде Воорта приходит конец. Нимс сгибается пополам, из носа течет, и он вытирает ладонь о полу халата.
— Половина восьмого. Скажи мне, где ты был в это время сегодня утром, — говорит Воорт, зная, что с этим человеком церемонии ни к чему.
Нимс беззвучно смеется, живот под халатом колышется.
— Забавно, — произносит он еле слышно и болезненно. — По-твоему, я ее убил?
Смех переходит в еще более сильный приступ кашля. Придя в себя, Нимс говорит:
— Красивый браслетик. Моего приятеля по камере заставили носить такой же, когда выпустили.
Проклятый мобильник продолжает гудеть, но Воорт не обращает внимания, а солнце, кажется, еще жарче печет шею.
— Я ел суп — вот что я делал. Домовладелица заглянула и принесла мне гороховый суп. Немного лука, немного картошки, лущеный горох. Ты любишь гороховый суп?
Воорт, конечно, проверит сказанное, но чувствует, что это правда.
— А ордер имеется? Если нет — пойду смотреть тебя по телевизору, — говорит больной, захлопывая дверь, и Воорт снова слышит кашель.
Наконец Воорт берет трубку, и у него возникает дурное предчувствие — телефон звонит не ради справки. Теперь, когда невиновность Воорта вроде доказана, дела обещают принять еще худший оборот. И через мгновение предчувствие подтверждается, когда Ева говорит:
— Мы нашли еще одну записку, адресованную вам.
— И она означает еще один труп?
— Поезжайте в Центральный парк, вход с Пятой и Шестой авеню. Увидите полицейские машины. Я буду там.
«Я не отвечаю за это убийство. Это не должно иметь ко мне отношения».
Теперь уже два трупа, вероятно.
12.46.
На верхнем этаже престижного здания на углу Сороковой Западной и Пятьдесят седьмой улиц Манхэттена доктор философии Филипп Халл сидит, внимательно глядя на крыши из окна. Волнение растет, потому что лишь несколько минут отделяют его от самой приятной части дня.
«Не терпится увидеть ее», — думает он, когда зазвонил телефон.
— Сенатор на линии два, — говорит новая секретарша.
— Кто именно?
— Грэвиц, из Массачусетса.
— Я иду на деловую встречу. Позвоню ей ближе к вечеру, в любое удобное для нее время после трех.
Не успевает Халл повесить трубку, как телефон звонит снова. Типичное утро в режиме нон-стоп.
— Тим Отт на линии один, — говорит секретарша. Отт, новый молодой главный администратор из «Диснея», проницательно смотрит на Халла с обложки «Форбса» на письменном столе. — Он хочет знать, — продолжает секретарша, — есть ли у вас свободный ленч в любой день на следующей неделе.
— Что я сказал прежде всего, нанимая вас, Бренда?
— Простите?
— Самая первая моя фраза.
— «Никогда не назначаю дел во время ленча».
— Превосходно, что помните.
— Вы сказали, что у вас устоявшееся время ленча и не надо пытаться заставить вас изменить его.
— Тогда почему же вы сейчас это делаете?
— Я думала… понимаете… «Дисней»…
Филипп Халл говорит секретарше, что не прочь позавтракать или пообедать с Оттом, но ленч исключается.
«Отт — напыщенная задница, я таких всю жизнь ненавижу».
Но уйти он не успевает из-за вопля телефона. Патриция на линии шесть. Жена восторженно щебечет о мебельщике, с которым встретилась в Беркшире. Она сейчас на экскурсии «Смитсоновские мастера Новой Англии», вместе с другими любителями бросать деньги на ветер разъезжает в роскошном автобусе и останавливается, чтобы провести ревизию в «Американских промыслах» и заказать шкафчики, картины, стеганые одеяла, деревянные кровати, часы.