- Ты любишь Hamburger Helper (популярный американский полуфабрикат - смеси из макарон и риса с соусами в коробках)? - мысленно спросила я.
Он взглянул на меня, и я указала ему на упаковку.
- Мне нравится, - сказал Хантер, узнав картинку. Он снова сосредоточился на раскрашивании бабочки и черепашки. Черепашка была зеленая с коричневым, как настоящая, зато на бабочке Хантер оторвался. Она была пурпурная, желтая, голубая, изумрудная. И он еще не закончил. Я заметила, что Хантер не придерживается четких рамок. Что было хорошо.
- Кирстен обычно делает гамбургеры Helper, - рассказал он мне. Кристен была подружкой Реми. Реми рассказал, что они с Кристен порвали, потому что она не могла принять дар Хантера. Не удивительно, что Кристен считала Хантера жутким. Взрослые и меня считали странным ребенком. Хотя теперь я это понимаю, тогда мне было очень больно.
- Она боялась меня, - сказал Хантер и посмотрел на меня. Этот взгляд был мне знаком.
- Она просто не понимала, - сказала я. - Таких, как мы, единицы.
- Я единственный другой?
- Нет. Я знаю еще одного такого парня. Он уже взрослый. Он живет в Техасе.
- Он в порядке?
Я не до конца поняла, что Хантер имел в виду под словом "в порядке", пока чуть внимательнее не всмотрелась в его мысли. Малыш думал о своем отце и некоторых других мужчинах, которыми восхищался - мужчинах, у которых была работа и жены или подруги, мужчинах, живших полной жизнью. Это были обычные люди.
- Да, - ответила я. - Он нашел способ жить с этим. Он работает на вампиров. Мысли вампиров услышать нельзя.
- Я никогда не встречал их. На самом деле?
Прозвенел дверной звонок.
- Я вернусь через минуту, - сказала я Хантеру и без промедления прошла к передней двери. Я посмотрела в дверной глазок. Звонящим была юная женщина вампир, вероятно Хайди, ищейка. Зазвонил сотовый. Я выловила его из кармана.
- Хайди должна быть на месте, - сказала Пэм.
- Она подошла к двери?
- Шатенка, конский хвост, голубые глаза, высокая?
- Да. Ты можешь разрешить ей войти.
Это все было очень своевременно. Через секунду я открыла дверь.
- Привет. Входи, - сказала я.
- Я Сьюки Стекхаус.
- Я отступила в сторону. Я не стала пожимать ей руку; вампиры не делают этого. Хайди кивнула головой и шагнула в дом, бросая быстрые взгляды вокруг, как если бы открыто осмотреться было грубым. Хантер вприпрыжку вбежал в гостиную и резко затормозил, увидев Хайди. Она была высокой и костлявой, и очень немногословной. Как бы то ни было, сейчас Хантер сможет проверить мои слова.
- Хайди, это мой друг Хантер, - сказала я и стала ждать реакции Хантера. Он был очарован. Изо всех сил он попытался прочесть ее мысли. И наслаждался получаемой в ответ тишиной. Хайди присела на корточки.
- Хантер, ты хороший мальчик, - сказала она, к моему облегчению. Она говорила с акцентом, который я определила как миннесотский.
- Как долго ты намереваешься оставаться со Сьюки?
Ее улыбка обнажила зубы, которые были чуточку длинне и острее, чем у большинства людей, и я подумала, что Хантер может испугаться. Но он смотрел на нее с неподдельным интересом.
- Вы пойдете ужинать с нами? - спросил он у Хэйди.
- Хантер, пожалуйста, вслух, сказала я. - Она отличается от людей, но и на нас она не похожа. Помнишь?
Он бросил на меня взгляд, как будто испугался, что я рассердилась. Я улыбнулась ему и кивнула головой.
- Вы пойдете ужинать с нами, мисс Хэйди?
- Нет, спасибо, Хантер.
Я здесь, чтобы вернуться в лес и посмотреть что мы упустили. Я больше не буду отвлекать вас. Мой босс велел представиться вам, а потом приступать к своей работе.
- Хайди встала и улыбнулась маленькому мальчику. Внезапно я поняла, что чуть не угодила в ловушку. Я была идиоткой. Но как я могла помочь мальчику, если не обучала его?
- Не дай ей узнать, что можешь слышать вещи, Хантер, - сказала я ребенку. Он взглянул на меня, его глаза были поразительно похожи на глаза моей кузины Хэдли. Он выглядел немного испуганным. Хайди перевела взгляд с Хантера на меня, явно чувствуя, что что-то происходит, но не в состоянии понять, что именно.
- Хайди, надеюсь, ты что-нибудь там найдешь, - быстро проговорила я.
- Дай мне знать, прежде чем уйдешь, пожалуйста.
- Не то что бы я хотела знать, найдет ли она что-то, но я хотела знать, когда она уберется с моей земли.
- Это займет не более двух часов, - сказала она.
- Прости, что не сказала, "Добро пожаловать в Луизиану", - сказала я. Я надеюсь, ты не очень возражала против приезда сюда из Лас-Вегаса?
- Можно вернуться к раскраске? - спросил Хантер?
- Конечно, милый, - сказала я.
- Я приду к тебе через минуту.
- Я пойду на горшок, - сказал Хантер, и я услышала как закрылась дверь ванной.
- Мой сын был в его возрасте, когда меня превратили. - сказала Хайди. Ее заявление было настолько неожиданным, а голос настолько спокойным, что потребовалось время, чтобы осознать сказанное.
- Мне так жаль, - сказала я и действительно сожалела. Она пожала плечами.
- Это было двадцать лет назад. Он уже вырос. И стал наркоманом в Рено. Ее голос все еще звучал ровно и бесстрастно, словно она говорила о чужом сыне.
- Ты видишься с ним? - очень осторожно спросила я.
- Да, - ответила она.
- Я виделась с ним. Во всяком случае, пока мой бывший... работодатель... не отправил меня сюда.
Я не знала, что еще сказать, но она продолжала стоять, и я рискнула задать еще вопрос.
- Ты позволяешь ему видеть себя?
- Да, иногда. Однажды я вызвала скорую, когда у него была передозировка. Другой ночью, я спасла его от V-наркомана, который намеревался убить его.
Куча мыслей пронеслась у меня в голове, и все они были неприятными. Знал ли он, что приглядывающий за ним вампир был его мамой? Что, если он умрет от передозировки днем, когда она мертва для мира? Что она почувствует, если не будет на месте в ту ночь, когда удача окончательно отвернется от него? Она не могла постоянно быть под рукой. Могло ли быть, что он стал наркоманом, потому что его мать продолжала являться ему, хотя должна быть мертвой?
- В давние времена, - сказала я, потому что должна была сказать что-нибудь, - создатели вампиров покидали территорию с новыми вампирами сразу же, как те были созданы, чтобы удержать их подальше от их родственников, способных узнать их.
- Эрик, Билл, Пэм - все говорили мне об этом.
- Я покинула Лас-Вегас больше чем на десять лет, но я вернулась, - сказала Хайди. Я была нужна своему создателю там. Быть частью этого мира для всех нас совсем не так здорово, как для наших боссов. Я думаю, Виктор отправил меня работать на Эрика в Луизиану, чтобы удержать подальше от моего сына. Я бесполезна для них, сказали они, пока проблемы Чарли отвлекают меня. Но, с другой стороны, мой навык ищейки первый раз обнаружился, когда я искала человека, продавшего Чарли плохие наркотики.
Она слегка улыбнулась, и я поняла, какой именно конец встретил этот человек. Хайди была до ужаса пугающей.
- Что ж, теперь я отправлюсь в твои владения посмотреть, что смогу найти. Я дам тебе знать, когда закончу.
- Как только она вышла в переднюю дверь, она стала удаляться к лесу так быстро, что когда я вернулась к задней части дома, чтобы выглянуть, она растаяла в деревьях. У меня было много странных бесед и несколько душераздирающих, но мой разговор с Хайди влючал в себя и то и другое. К счастью, у меня была пара минут, чтобы оправиться, пока я сервировала стол и наблюдала, как Хантер моет руки. Я с радостью обнаружила, что мальчик собирается прочесть молитву перед едой, и мы склонили головы вместе. Он с удовольствием уплетал Hamburger Helper с зеленой фасолью и бобами. За разговором во время еды Хантер рассказал мне все про своего отца. Уверена, Реми был бы в ужасе, узнай он, что его сын решит выложить мне всю правду-матку. Я едва сдерживала смех. Думаю, наша беседа показалась бы странной для кого-нибудь постороннего, потому что одна ее половина шла в наших умах, а другая - вслух. Безо всякого напоминания Хантер убрал свою тарелку со стола в раковину. Я задержала дыхание, пока он благополучно не положил ее.