- Я не уверена, как вас называть, - сказала я, встретившись глазами с римлянином. Я пыталась придать голосу самый вежливый тон в лучших бабушкиных традициях.
- Вы можете называть меня Аппиус Ливиус, - сказал он, - так как вы жена Эрика. У Эрика заняло сто лет получить право называть меня Аппиусом, а не Хозяином. И века, чтобы называть Оцеллой.
Так что, только Эрик мог звать его Оцелла. Что ж, меня это устраивает. Я заметила, что Алексей все еще находился на стадии "Хозяин".
Алексей сидел неподвижно, будто ему вкололи огромную дозу транквилизаторов, в его бутылке синтетической крови, стоящей перед ним на столике, стало меньше всего на один глоток.
- Благодарю, - ответила я, понимая, что прозвучало это не особенно искренне. Я взглянула на брата. Джейсону казалось, что он придумал крайне остроумный вариант имени для римлянина, в качестве предупреждения я слегка, но вполне однозначно, покачала головой.
- Эрик, расскажи мне, как ты живешь? - сказал Аппиус Ливиус. Он казался искренне заинтересованным. Он потянулся рукой к Алексею, и я увидела, что он гладит мальчика по спине, будто ласкает щенка. Но я не могу отрицать, что это было проявлением любви.
- У меня все хорошо. Пятый район процветает. Я был единственным шерифом Луизианы, пережившим захват власти Фелипе де Кастро.
Эрик сумел произнести это безразлично.
- Как это произошло?
Эрик кратко обрисовал старому вампиру политическую ситуацию с Виктором Мэдденом. Когда он решил, что Аппиус Ливиус окончательно разобрался в отношениях Фелипе де Кастро и Виктора Мэддена, Эрик задал вопрос:
- А как произошло, что ты так удачно пришел на помощь этому молодому человеку?
Эрик улыбнулся Алексею. А вот эта история явно заслуживала внимания, особенно после того, как я услышала жуткий рассказ самого Алексея о "засолке" его могилы. В то время, как Алексей продолжал молча сидеть в стороне, Аппиус рассказал Эрику о преследованиях, которым подверглась русская императорская семья в 1918 году.
- Хотя я ожидал чего-то в этом духе, мне пришлось действовать гораздо быстрее, чем я планировал, - сказал Аппиус. Он допил свою бутылку крови.
- Решение об их казни было принято в большой спешке, и так же быстро была осуществлена сама экзекуция. Никто не хотел, чтобы у людей была возможность поразмышлять об этом. Для большинства солдат то, что они делали, было просто ужасно.
- Почему же ты захотел спасти Романовых? - спросил Эрик, будто бы Алексей не сидел тут рядом. Аппиус Ливиус рассмеялся. Он долго смеялся.
- Я ненавидел гребаных большевиков, - ответил он.
- И я был связан с мальчиком. Распутин годами давал ему мою кровь. Мне уже доводилось бывать в России; ты помнишь Петербургскую резню?
Эрик кивнул.
- Действительно. Я не видел тебя долгие годы, и лишь мельком увидел тогда.
Эрик и раньше рассказывал о Петербургской резне. Какая-то разъяренная мстительная менада наслала безумие на вампира по имени Григррий, потребовались усилия двадцати вампиров, чтобы скрутить его и, затем, скрыть последствия произошедшего.
- После той ночи, когда Григорий был укрощен и столь многие из нас объединились, чтобы зачистить место происшествия, я проникся добрыми чувствами к русским вампирам - и, заодно, вообще к русским людям. Про русских людей он добавил с изящным кивком в сторону нас с Джейсоном, как представителей человеческой расы.
- Проклятые большевики убили так много наших. Я был глубоко опечален. Смерть Федора и Велиславы была особенно тяжелой. Оба были великими вампирами, им было несколько сотен лет.
- Я знал их, - сказал Эрик.
- Я отправил им сообщение скрыться, прежде чем взялся за поиски царской семьи. Я мог выследить Алексея, потому что в нем была моя кровь. Распутин знал, кто мы такие. Всякий раз, когда императрица вызывала его исцелить мальчика от берущей над ним верх гемофилии, Распутин просил немного моей крови и тот выздоравливал. До меня дошел слух, что собираются убить царскую семью, и я пошел по следу своей крови. Представь, я чувствовал себя крестоносцем, когда решил спасти их!
Они оба засмеялись, и внезапно я поняла, что эти вампиры действительно видели крестоносцев, настоящих христианских рыцарей-крестоносцев. Когда я попыталась осознать, насколько они стары, сколько повидали, свидетелями скольких событий, которые почти никто из ходящих по земле уже и не помнит, они были, у меня разболелась голова.
- Сьюк, у тебя такие интересные гости, - сказал Джейсон.
- Слушай, я понимаю, ты хочешь уйти, но если ты еще немного тут побудешь, я буду очень признательна, - сказала я. Меня не радовало присутствие создателя Эрика и несчастного мальчика, Алексея, но раз уж Алексею нравился Джейсон, его присутствие могло разрядить накаленную ситуацию.
- Я только отнесу стол в грузовик и позвоню Мишель, - сказал он.
- Алексей, хочешь пойти со мной?
Аппиус Ливиус не пошевелился, но определенно напрягся. Алексей посмотрел на древнего римлянина. После долгой паузы, Аппиус Ливиус кивнул мальчику.
- Алексей, помни про манеры, - мягко напомнил Аппиус Ливиус. Алексей качнул головой. Получив разрешение, русский царевич пошел на улицу с дорожным рабочим грузить стол в багажник пикапа. Оказавшись наедине с Эриком и его создателем, я ощутила укол беспокойства. По сути, это чувство шло от нашей с Эриком связи. Я была здесь не единственной, кто волновался. И кажется, беседа у них не клеилась.
- Простите, Аппиус Ливиус, - осторожно произнесла я.
- Раз вы были в той самой империи в то самое время, может, вы видели Иисуса?