- Спасибо, - поблагодарила мисс Кэролайн, сейчас ее голос больше походил на шепот.
- Нам со Сьюки пора, - сказал Билл.
- Отдыхайте.
- Хорошо, - ответила она и улыбнулась, хотя ее глаза были закрыты. Я как можно тише поднялась и выскользнула из комнаты раньше Билла. Я думала, что Порция и Энда могут захотеть ему что-то сказать. Конечно, они не захотели причинить беспокойство бабушке, поэтому вышли вслед за Биллом в галерею.
- Я думал, ты сейчас встречаешься с другим вампиром? - спросил Энди. В его голосе не было раздражения, которое обычно в нем звучало. Я ответила:
- Так и есть. Но Билл все еще мой друг. Порция некоторое время встречалась с Билом, но не потому, что она думала, что он милый или что-то в этом роде. Я была уверена, что она еще больше смутилась, когда протянула руку Биллу. Порции необходимо освежить ее знания о вампирском этикете. Хотя Бил выглядел немного озадаченным, он принял рукопожатие.
- Порция,- сказал он. - Энди. Я надеюсь вы не находите это слишком неловким. Меня распирало от гордости за Била. Было легко понять, от кого Кэролайн Бельфлер унаследовала свою любезность.
- Я бы не стал брать деньги, если бы знал, что они от Вас, - сказал Энди. Он, очевидно, пришел прямо с работы, потому что был одет в форму со значком, наручниками, пристегнутыми к поясу, и кобурой. Он выглядел довольно внушительно, но все равно не шел ни в какое сравнение с Билом, каким бы больным тот ни был.
- Энди, я знаю, что ты не фанат вампиров. Но ты часть моей семьи, и я знаю что ты был воспитан на уважении к старшим. Энди выглядел растерянным.
- Деньги предназначались для того, чтобы сделать Кэролайн счастливой, и, я думаю, так и получилось, - продолжал Бил. - Таким образом цель достигнута. Я пришел увидеть ее и рассказать о нашем родстве, и у нее теперь есть Библия. Я не буду больше обременять вас своим присутствием. Но хотел бы попросить вас назначить похороны на ночь, чтобы я смог придти.
- Где это слыханно, похороны ночью? - сказал Энди.
- Хорошо, мы сделаем это.
В голосе Порции не было ни тепла, ни радушия, зато он звучал крайне решительно.
- Деньги сделали ее прошлые несколько лет очень счастливыми. Ей нравилось заниматься восстановлением дома и она радовалась, что мы смогли сыграть свадьбу здесь. Библия стала "украшением пирога". Спасибо.
Бил кивнул им обоим, и мы без дальнейших церемоний уехали из Бэль Рив.
Кэролайн Бельфлер, правнучка Била, умерла рано утром.
Бил сидел вместе с семьей на похоронах, которые к великому изумлению жителей города, состоялись следующей ночью.
Я сидела позади вместе с Сэмом.
Это был не повод для слез; несомненно Кэролайн Бельфлер прожила долгую жизнь - жизнь не лишенную горести, но во всяком случае полную компенсирующих ее счастливых моментов. У нее было немного ровесников, и те из них, которые все еще остались живы, были слишком слабы, чтобы придти на похороны.
Служба казалась вполне нормальной, пока мы не поехали на кладбище, которое конечно же не было освещено ночью, и я увидела, что на участке Бельфлеров по периметру могилы были установлены переносные светильники. Это было странное зрелище. Священник с трудом читал службу, пока один из собравшихся направлял свой фонарик на страницу.
Яркий свет темной ночью был неприятным напоминанием об извлечении тела Басим аль-Сауда. Было нелегко думать о жизненном пути и наследии мисс Кэролайн, когда в моей голове вихрем проносились самые разные предположения. Почему ничего до сих пор не произошло? Я чувствовала, что живу в постоянном ожидании чего-то неизбежного. Я даже не понимала, что моя рука все сильнее сжимает руку Сэма, пока он не повернулся и не посмотрел на меня с некоторой тревогой. Я заставила пальцы расслабиться и склонила голову для молитвы.
Я слышала, что члены семьи собирались на банкет в Бель Рив после службы. Интересно, есть ли у них любимая кровь Била. Билл выглядел ужасно. Во время похорон он опирался на палку. Нужно было как-то разыскать второго "ребенка" Лорены, раз уж он сам ничего не предпринимал, чтобы его найти. Но если был хоть какой-то шанс, что кровь брата(или сестры) может исцелить его, это стоило того, чтобы постараться.
На службу меня привез Сэм, и поскольку мой дом был очень близко, я сообщила Сэму, что после похорон прогуляюсь до дома пешком. В моей сумочке был фонарик, и я напомнила Сэму, что знаю кладбище, как свои пять пальцев. Так что после того, как все участники церемонии, включая Билла, отправились в Белль Рив на поминки, я подождала в тени, когда работники кладбища начнут засыпать могилу землей, а затем через лес направилась к дому Билла.
У меня все еще был ключ.
Да-да, знаю, я опять лезла совершенно не в свое дело. И возможно, я делала это совершенно напрасно. Но Билл таял на глазах, и я просто не могла сидеть, сложа руки.
Я отперла дверь и зашла в кабинет Билла, который формально являлся обеденным залом в доме Комптонов. Билл занял огромный стол своими компьютерными прибамбасами, и у него был стул на колесиках, который он приобрел в магазине офисной мебели. Стол меньшего размера использовался для отправки корреспонденции, там Билл делал копии своей базы данных, содержащей информацию о вампирах, и рассылал их покупателям. Он активно рекламировал свою базу в вампирских журналах - "Клыке" и, конечно, в "Мертвой Жизни", выходившей на множестве языков. Новейший маркетинговый ход Билла заключался в привлечении вампиров-переводчиков, так что теперь он мог продавать свою всемирную базу вампиров на иностранных языках. Как я помнила с предыдущего визита, там были десятки копий его базы данных для рассылки. Я проверила дважды, чтобы убедиться, что взяла ту, что была на английском. Вряд ли мне бы пригодилась база данных на русском языке.
И конечно, подумав про русский, я вспомнила Алексея, а подумав об Алексее, вспомнила обо всей гамме переживаний/злости/страхов, которую я испытывала, не получая вестей от Эрика.
Я почувствовала, как мои губы сжались в неприятную гримасу, когда я подумала о молчании Эрика. Но сейчас я должна сосредоточиться на своей собственной маленькой проблеме; я стремглав выскочила из дома, заперла дверь и надеялась, что Бил не почувствует мой запах.
Я прошла через кладбище так быстро, как-будто сейчас был день. Когда я оказалась на своей кухне, то огляделась в поисках хорошего тайника. Наконец, я остановилась на бельевом шкафу в ванной и засунула диск под кипу чистых полотенец. Я подумала, что даже Клод не способен использовать пять чистых полотенец до того, как я встану завтра утром.
Я проверила автоответчик и мобильный, который не взяла на похороны. Никаких сообщений. Я медленно разделась, раздумывая, что случилось с Эриком. Я решила ни в коем случае ему не звонить. Он знал, где я и как со мной связаться. Я повесила в шкаф черное платье, черные шпильки убрала на полку для обуви, а потом натянула старую любимую ночнушку с Птичкой Твити. А потом легла спать, злая как собака.
И очень испуганная.
Глава 10
Прошлой ночью Клод не вернулся домой. Его автомобиля не было возле задней двери. Я порадовалась, что хоть кому-то повезло. Затем я сказала себе не быть такой жалкой.
- У тебя все отлично, - сказала я себе, глядя в зеркало для пущей убедительности.
- Только взгляни на себя! Классный загар, Сьюк! - мне нужно было на работу к обеденной смене, поэтому я оделась, сразу как позавтракала. Я вытащила похищенный CD из-под полотенец. Я дала себе честное слово либо заплатить, либо вернуть его Биллу. Ведь если я планировала расплатиться, значит это не настоящая кража. Когда-нибудь. Я взглянула на прозрачную пластиковую коробку, которую держала в руках. Интересно, сколько бы за нее выложило ФБР. Несмотря на все попытки Билла продавать диски только вампирам, было бы поистине удивительно, если бы его не заполучили посторонние. Итак, я открыла его и засунула в мой компьютер. Дисковод немного пожужжал, и на мониторе высветился экран.
- Каталог вампиров, - гласила готическая надпись, багровеющая на чёрном экране. Ох уж эти стереотипы...