"Дорогая мисс Стекхаус," - писал господин Каталиадис. "Здесь чек на сумму, которая находилась на счете Клодин Крейн на момент ее кончины. Она хотела, чтобы вы его получили".
Коротко и по делу, в отличие от большинства людей, с которым я говорила в последнее время. Я перевернула чек и обнаружила, что он на сумму в сто пятьдесят тысяч долларов.
- Боже мой! - воскликнула я. - Боже мой.
Я выронила его, потому что мои пальцы неожиданно утратили способность держать предметы, и чек плавно опустился крыльцо. Я поспешила схватить его и снова прочитать, чтобы удостовериться, что я не ошиблась.
- Ох, - сказала я. Я классически зависла, потому что сказать хоть что-то было выше моих сил. Я не могла даже вообразить, что делать с такими деньгами. Это тоже было за гранью моего понимания. Мне пришлось взять небольшую паузу, пока я не смогу обдумать свое неожиданное наследство рационально. Я отнесла потрясающий чек домой и положила в ящик, ужасаясь мысли, что что-то может с ним случиться прежде, чем чек попадет в банк. И лишь когда я убедилась, что чек в безопасности, я смогла наконец подумать о том, чтобы открыть другое письмо, которое было от Билла. Я вынесла его обратно на крыльцо и сделала глоток остывшего кофе. Я вскрыла конверт.
"Дорогая Сьюки! Я не хотел пугать тебя, стуча в дверь в два часа утра, поэтому оставляю это для тебя, чтобы ты прочла днем. Мне было любопытно, зачем ты побывала у меня дома на прошлой неделе. Я знал, что ты входила, и я знал, что рано или поздно твой мотив станет очевидным. Твое щедрое сердце даровало мне лечение в котором я нуждался.
Я никогда не думал, что увижу Джудит ещё раз после нашей последней встречи. У меня были причины не звать ее все эти годы. Я так понимаю, что она рассказала тебе, почему Лорена выбрал ее, чтобы обратить в вампира. Лорена не спрашивала меня перед тем как она напала на Джудит. Пожалуйста, поверь. Я бы никогда не стал никого приговаривать к нашему способу жизни, если бы он явно не выразил такого желания."
Да, Билл переоценил мои способности делать сложные умозаключения. У меня бы никогда не возникло подозрений, что Билл мог попросил Лорену найти ему спутницу, напоминающую его покойную жену.
"У меня бы никогда не хватило смелости, чтобы связаться с Джудит самостоятельно, я боялся, что она ненавидит меня. Я так рад снова её видеть. И добровольно отданная ею кровь уже сильно помогла мне."
Отлично! Цель была именно в этом.
"Джудит согласилась остаться у меня на неделю, чтобы мы могли "наверстать упущенное". Может быть, ты навестишь нас как-нибудь вечером? Твоя доброта произвела на Джудит большое впечатление. С любовью, Билл".
Глядя на сложенный лист бумаги, я через силу улыбнулась. Я тут же ответила ему, написав, как я рада, что ему лучше и что он возобновил свои прежние отношения с Джудит. Конечно, я не была счастлива, когда он встречался с Силой Памфрей, агентом по недвижимости, потому что мы только недавно расстались, и я знала, что, на самом деле, ему было на нее наплевать. Теперь я была настроена порадоваться за Билла. Я не собиралась вести себя, как те ужасные люди, которые рвут и мечут, когда их бывший находит им замену. Это было крайне лицемерно и эгоистично, и я надеялась, что я лучше, чем они. По крайней мере, я намеревалась быть хорошей имитацией такого человека.
- Хорошо, - сказала я своей кофейной кружке. - Отлично всё вышло.
- Может, ты лучше поговоришь со мной, чем со своим кофе? - поинтересовался Клод. Через открытое окно я слышала шаги по скрипучей лестнице и ощущала работу еще одного сознания, но не предполагала, что он зайдёт ко мне на крыльцо.
- Поздно же ты, - сказала я.
- Хочешь, сделаю тебе чашку кофе? Я приготовила много.
- Нет, спасибо. Я бы через пару минут выпил ананасового сока. Отличный день.
Клод был без рубашки. По крайней мере, на нём были брюки со шнуровкой, все покрытые изображениями "Ковбоев Далласа".
Ха! Он бы выпил!
- Хорошо, - сказала я, не скрывая отсутствия энтузиазма. Клод приподнял свои чёрные брови идеальной формы.
- У кого-то плохое настроение? - спросил он.
- Нет, я очень счастлива.
- Ну да, видно, как ты вся светишься от радости. В чём дело, кузина?
- Я получила чек по завещанию Клодин. Благослови её бог. Это было так великодушно.
Я посмотрела на Клода, стараясь выглядеть как можно искреннее.
- Клод, я надеюсь, ты не злишься на меня. Ведь это... такая большая сумма. Не представляю, что я буду с ней делать.
Клод пожал плечами.
- Этого хотела Клодин.
- А теперь расскажи мне, что не так.
- Извини меня, Клод, но я удивлена, что тебя это заботит. Мне казалось, что тебе было глубоко наплевать на то, как я себя чувствую. Теперь же ты был таким милым с Хантером, а еще предлагаешь мне помочь с уборкой на чердаке.
- Может быть, я проявляю о тебе заботу как двоюродный брат.
Он приподнял бровь.
- А может быть свиньи летают.
Он рассмеялся.
- Я стараюсь быть больше похожим на человека, - признался он.
- Так как я проживу свою долгую жизнь среди людей, естественно, я пытаюсь быть более...
- Приятным? - предположила я.
- Да нет, - поморщился он, но обижен явно не был. Обида означала бы, что ему есть дело до моего мнения. Но ведь как раз этому нельзя научить, не так ли?
- А где пропадает твой бойфренд? - спросил он.
- Мне так нравится, когда в доме пахнет вампиром.
- Вчера ночью я видела его первый раз за неделю. Но мы наедине друг другу и двух слов не сказали.
- Вы поссорились? - Клод полуприсел на перила крыльца, и было видно: он твёрдо намерен показать мне, что его может интересовать чья-то жизнь, кроме своей собственной. Я почувствовала, что все это меня жутко раздражает.
- Клод, это моя первая чашка кофе, я не выспалась, и в последние дни у меня много неприятностей. Не мог бы ты убраться и, скажем, принять душ?
Он вздохнул, как будто я разбила его сердце.
- Ладно, намек понял, - сказал он.
- Да это даже не намек, это вполне четко выраженная мысль.
- Окей, ухожу.
Но стоило ему подняться и сделать шаг назад, как я поняла, что хочу еще кое-что ему сказать.
- Постой. Есть еще одна вещь, которую нам надо обсудить, - сказала я. - У меня еще не было возможности рассказать тебе, что тут был Дермот.
Клод замер, как если бы был готов в любой момент удрать.
- И что он сказал? Чего хотел?
- Я не совсем поняла, чего он хотел. Думаю, как и тебе, ему хотелось быть поближе к кому-то, в ком есть часть фейрийской крови. А еще он хотел сказать мне, что находится во власти заклятия.
Клод побледнел.
- И кто это заклятие наложил? Это дед вернулся сквозь врата?
- Нет, - ответила я.
- Но разве не могли его заколдовать еще до того, как ворота были закрыты? К тому же, думаю, ты должен знать, что еще один чистокровный фейри остался на этой стороне портала, или ворот, или как вы там это называете.
Насколько я разбиралась в морали фейри, для него было невозможно откровенно соврать мне.
- Дермот сумасшедший, - сказал Клод.
- Я понятия не имею, что он будет делать дальше. Если он пришел прямо к тебе, должно быть, он находится под серьезным давлением. Ты ведь знаешь, насколько он терпеть не может людей.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Нет, - сказал Клод.
- Не ответил. И на то есть причина.
Он отвернулся ко мне спиной и поглядел через двор.
- Я хочу сохранить голову на плечах.
- Так значит тут поблизости есть кто-то еще, и ты знаешь, кто это. Или ты знаешь о наложении заклятия гораздо больше, чем показываешь?