- Всем привет! - радостно сказала я.
- Так мило с вашей стороны приехать настолько оперативно. Эрик, ты знаком с Олси. Олси, это давний друг Эрика, Аппиус Ливиус Оцелла, он приехал посетить город со своим протеже, Алексеем. Эрик, я не знаю, встречал ли ты подругу Олси Аннабелль, она новый член стаи, и Дженналинн, она-то в стае уже тысячу лет. Дженналинн, у нас еще не было возможности хорошенько поболтать, но разумеется, Сэм все время о тебе рассказывает. Ну и наконец, думаю, вы все знакомы с моим братом Джейсоном.
Ух. Вроде бы я выдержала этот марафон взаимных представлений. Так как вампиры никогда не пожимают руки, церемония знакомства была завершена. Затем я пригласила всех присесть и предложила напитки, от которых все отказались. Эрик заговорил, словно застрочил из пулемета.
- Олси, одна из моих ищеек обошла землю Сьюки после того, как Басим аль Сауд предупредил ее о незнакомцах, которых он учуял в ее лесу. Наша ищейка обнаружила новый труп, похороненный там.
Олси смотрел на Эрика, будто тот вдруг заговорил на неведомом языке.
- Той ночью мы никого не убили, - заявил он.
- Басим сказал, что он рассказал Сьюки о том, что учуял старый труп, одного или двух фейри, а также вампира. Но он ни словом не обмолвился о свежем теле.
- И тем не менее, оно там закопано.
- И мы не имеем к нему никакого отношения.
Олси пожал плечами.
- Мы были там за три ночи до того, как твоя ищейка унюхала свежий труп.
- Выглядит уж очень большим совпадением, правда? Труп на земле Сьюки как раз после того, как там побывала твоя стая?
Эрик выглядел весьма убедительно.
- Возможно, куда большим совпадением является тот факт, что на земле Сьюки уже был какой-то труп.
О Боже, вот в эту тему я точно не хотела углубляться. Дженналинн практически рычала на Эрика. Картина была занятной, учитывая ее макияж и прочее. Аннабелль стояла, слегка отведя руки в стороны, прикидывая, в какую сторону в случае чего придется прыгать. Алексей уставился в пространство, что, кажется, было его нормой в состоянии простоя, а Аппиус Ливиус откровенно скучал.
- Я думаю, нам следует пойти и проверить, чей это труп, - неожиданно заявил Джейсон. Я одобрительно посмотрела на него. И мы отправились в лес на раскопки тела.
Глава 9
Олси переобулся в сапоги, которые были у него в грузовике, снял галстук и пиджак. Дженналинн предусмотрительно сняла свои сандали на высоких каблуках и Аннабелль сняла свои, более скромные туфли. Я выдала им по кроссовкам, а Дженналинн предложила старую футболку, прикрыть ее серебряное блестящее платье, чтобы она не испортила его в лесу. Она натянула футболку через голову. И даже поблагодарила меня, хотя благодарности в голосе не было. Я отыскала в сарае две лопаты. Одну взял Олси, другую - Эрик. Джейсон нес один из тех больших «прожекторов», называемых фонарем, который он достал из ящика с инструментами в его грузовике. Фонарь был для меня. Вампиры прекрасно видели в темноте, да и оборотни тоже. А поскольку Джейсон был оборотнем-пантерой, у него было идеальное ночное зрение. Я была самой слепой в этой компании.
- Мы знаем, куда идти? - спросила Аннабелль.
- Хайди говорила что на восток, не далеко от реки, на поляне, - сказала я, и мы двинулись на восток. По пути я все время спотыкалась, и, спустя какое-то время, Эрик передал свою лопату Джейсону и присел, чтобы я могла взобраться к нему на спину. Я спрятала за ним голову, так чтобы ветки не царапали мне лицо. После этого мы стали двигаться более ровно.
- Я чувствую запах, - внезапно сказала Дженналинн. Она была далеко впереди, как если бы ее работой было расчищать путь для вождя стаи. В лесу она стала совсем другой. Хотя я не видела очень хорошо, но это я заметила. Она была быстрой, уверенной и решительной. Она бросилась в перед и через минуту крикнула «Это здесь!»
Мы подошли и увидели ее стоящей на небольшой поляне, над пятном земли. Она была недавно нарушена, хотя и были попытки спрятать нарушения. Эрик ссадил меня вниз, а Джейсон посветил фонарем на землю.
- Это не...? - прошептала я, зная, что все меня слышат.
- Нет, - твердо сказал Эрик.
- Могила слишком свежая.
Это не Дебби Пелт. Она была где-то в другом месте, в более старой могиле.
- Есть только один способ узнать, кто там, - сказал Олси. Джейсон и Олси начали копать, а они были сильными мужчинами, так что дело пошло быстро. Алексей встал рядом со мной, и мне пришло в голову, что могила в лесу напоминала ему о печальном прошлом. Я обняла его, как будто он все еще был человеком, хотя я заметила, что Аппиус бросил на меня сардонический взгляд. Алексей следил за копавшими, особенно за Джейсоном. Я знала: этот ребенок может голыми руками раскопать могилу так же быстро, как они лопатами, но он выглядел таким хрупким, что было сложно думать, что он так же силен, как и другие вампиры. Мне было любопытно, многие ли совершили ту же ошибку за прошедшие десятилетия, и сколькие из них нашли свою смерть в детских руках Алексея. От Джейсона и Олси земля буквально разлеталась в стороны. Пока они работали, Аннабелль и Дженналинн бродили вокруг поляны, вероятно пытаясь учуять другие запахи. Не смотря на то, что две ночи назад был дождь, под деревьями могло что-нибудь остаться. Хайди не искала убийцу, она пыталась составить список тех, кто прошел по этой земле. Я подумала, что единственными существами, еще не таскавшимися по моему лесу, были старые добрые люди. Если оборотни лгали, то убийцей мог быть один из них. Или это мог быть один из фейри, которые, как я знала не по наслышке, были довольно жестокой расой. А еще, убийцей мог быть Билл, ведь Хайди подумала, что вампир, которого она учуяла, мой сосед. В отличие от остальных, я не ощущала запах метрвого тела, пока то находилось под землей, ведь мое обоняние было лишь слабым подобием их возможностей. Но так как груды земли росли и яма стала больше, я могла сказать оно было там. Ох черт, теперь и я могу. Я прикрыла нос ладонью, но это совсем не помогло. Я и представить себе не могла, как другие переносят этот запах, ведь их чувства были гораздо острее. Может, они были практичнее, или просто более привычны к такому. Мужчины перестали копать.
- Он завернут, - сказал Джейсон. Олси наклонился и с чем-то возился в яме.
- Думаю, я развернул его, - сказал Олси через некоторое время.
- Передай мне фонарь, Сьюки, - сказал Джейсон, что я и сделала. Он посветил вниз.
- Я его не знаю, - сказал он.
- Зато я знаю, - странным голосом произнес Олси. Аннабелль и Дженналинн моментально оказались на краю могилы. Мне пришлось собраться и сделать шаг, чтобы посмотреть вниз. Я сразу же его узнала. Три Вера запрокинули головы назад и завыли.
- Это боевик Длинного Зуба, - сказала я вампирам. Я замолчала и подождала минуту, прежде чем продолжить.
- Это Басим аль Сауд.
За эти дни он сильно изменился, но я сразу смогла его узнать. Эти кудри, которым я позавидовала, это мускулистое тело.
- Вот черт, - взвизгнула Дженналинн, когда вой прекратился. Точнее и не скажешь. Когда оборотни успокоились, все заговорили.
- Я его видела только один раз, - сказала я.
- И он был в полном порядке, когда садился в грузовик вместе с Олси и Аннабелль.
- Он сказал мне, что учуял запах на ее земле и я сказал ему предупредить Сьюки, - объяснил Олси Эрику.
- Она должна была знать. Мы ведь не говорили ни о чем особом по пути домой, да, Аннабелль?
- Да, - сказала она, и было слышно, что она плачет.
- Я высадил его у его квартиры. Когда назавтра я позвонил ему, чтоб позвать на встречу с нашим представителем, он сказал, что не может из-за работы. Он занимался веб-дизайном, у него была встреча с важным клиентом. Меня это, конечно, не обрадовало, но надо же ему было зарабатывать на жизнь.
Олси пожал плечами. Аннабелль сказала:
- В тот день ему не нужно было на работу.
Мгновение все молчали.
- Я была у него в квартире, когда ты звонил, - сказала она. И я была уверена, что она прикладывала все усилия, чтобы ее голос был спокойным. Я была там несколько часов. Вау. Неожиданное откровение. Джейсон вылез из могилы, и мы обменялись многозначительными взглядами. Это было похоже на одну из бабушкиных "историй", мыльных опер, которые она регулярно смотрела. Олси зарычал. Ритуальный вой по мертвому пробудил в нем волка.