- Не знаю. Это был его выбор.
- Очень странно.
Она не скрывала своего недоверия.
- Ты можешь думать, что это странно, сколько душе угодно, - сказала я.
- Я не знаю, почему Билл не рассказал мне, но он не сделал этого. Если ты хочешь рассказать мне - отлично. Расскажи. Но не это действительно важно. Действительно важно то, что Билл не поправляется. Его укусила фейри, у которой было серебро в колпачках на зубах. Если бы он получил твою кровь, он смог бы с этим справиться.
- Это Билл подсказал тебе обратиться ко мне?
- Нет, мэм, он этого не делал. Но мне невыносимо видеть его боль.
- Он упоминал мое имя?
- О,
Нет. Я сама выяснила и таким образом смогла связаться с Вами. Мне кажется, что если Вас обратила Лорена, то Вы должны были почувствовать его страдания. И я задаюсь вопросом, почему Вы не появились раньше.
- Я объясню тебе, почему.
Голос Джудит был зловещим. О! Отлично, еще один рассказ о боли и страдании. Я знала, что эта история мне не понравится. И я была права.
Глава 12
Джудит начала свою историю с вопроса.
- Ты когда-нибудь встречала Лорену?
- Да, - сказала я и не стала продолжать. Очевидно, Джудит точно не знала, как я встретила Лорену за пару секунд до того, как вонзила ей в сердце кол и закончила её длинную мерзкую жизнь.
- Тогда ты знаешь, что она жестока.
Я кивнула.
- Ты должна знать, почему все эти годы я держалась подальше от Билла, хотя я его очень люблю, - сказала Джудит.
- У Лорены была трудная жизнь. Мне необязательно было верить всему, что она говорила, но я слышала от других подтверждение некоторым ее словам.
Джудит больше не видела меня, думаю, она смотрела сквозь меня, в прошлое.
- Сколько ей было? - спросила я, только чтобы рассказ продолжался.
- К тому времени, когда Лорена встретила Билла, она была вампиром уже много десятилетий. Она была обращена в 1788 году человеком по имени Соломон Брунсвик. Он встретил ее в публичном доме в Новом Орлеане.
- Они познакомились за этим самым делом?
- Не совсем. Он был там, чтобы взять кровь у другой шлюхи, которая специализировалась на эксцентричных желаниях мужчин. По сравнению с другими её клиентами маленький укус не был чем-то выдающимся.
- Соломон к тому времени уже давно был вампиром? - невольно полюбопытствовала я. Вампиры как живая история...
Ну, с тех пор, как они вышли из гробов, они многое внесли в изучаемые в колледже дисциплины. Приведи вампира на занятия, чтобы он или она рассказали свою историю, как посещаемость круто возрастет.
- К тому времени Соломон был вампиром уже двадцать лет. Он стал вампиром случайно. Он был кем-то вроде бродячего торговца. Он продавал горшки и кастрюли и чинил сломанные. У него были и другие товары, которые было сложно найти в Новой Англии в те времена: иглы, нитки и всякая всячина в этом роде. Он в одиночку ездил на лошади с повозкой из города в город и от фермы к ферме. Однажды ночью в лесу Соломон столкнулся с одним из нас, когда разбил лагерь. Он рассказал мне, что пережил первое нападение, но вампир последовал за ним ночью в лагерь и атаковал снова. Второе нападение оказалось смертельным. Соломон был одним из тех несчастных, которым не повезло и они были обращены случайно. Поскольку вампир, осушивший его, не ожидал превращения,- по крайней мере я предпочитаю так думать, - Соломона никто не подготовил и ему пришлось все постигать самому.
- Это просто ужасно, - сказала я искренне. Она кивнула.
- Должно быть, так и было. Он направился в Новый Орлеан, чтобы избежать вопросов о том, почему он не стареет. Там он и встретил Лорену. После того, как он подкрепился и уже уходил, он заметил ее в темном внутреннем дворе. Она была с мужчиной. Клиент попытался уйти не заплатив, и Лорена в мгновение ока схватила его и перерезала горло.
Это было похоже на Лорену, которую я знала.
- Соломон был впечатлен ее дикостью и возбужден запахом свежей крови. Он свхватил умирающего человека и осушил его, когда он бросил тело во дворе близлежащего дома, Лорена впечатлена и очарована. Она захотела стать таким как он.
- Это похоже на правду.
Джудит слегка улыбнулась.
- Она была невежественной, но сильной и умеющей выживать. Он был гораздо более сообразительным, но боевых навыков у него было недостаточно. Так вот, он поразмыслил над некоторыми вещами, и смог вывезти ее. Иногда они брали друг у друга кровь, и это придавало им смелости разыскивать других, подобных им, чтобы учиться тому, как вести нормальную жизнь, а не просто выживать. Вместе они обучались быть настоящими вампирами, испытывали пределы своей новой сущности и, в результате, стали прекрасной командой.
- Так что Соломон был твоим дедушкой, раз он родил Лорену, - сказала я, в духе библейского "Исаак родил Иакова".
- Что случилось потом?
- В конце концов, розы вянут, - ответила Джудит.
- Создатели и их дети остаются вместе дольше, чем обычные сексуальные партнеры, но и их отношения не вечны. Лорена предала Соломона. Ее застигли с наполовину осушенным трупом ребенка, но она смогла убедительно сыграть роль обычной смертной женщины. Она сказала людям, схватившим ее, что именно Соломон убил ребенка и заставил ее нести тело, поэтому она вся в крови. Соломон еле смог выбраться из города живым - они были в Натчез, штат Миссисипи. Он больше никогда не видел Лорену. И он никогда не видел Била. Лорена нашла его после войны Севера и Юга.
- Как Билл позже рассказал мне, однажды ночью Лорена бродила поблизости. Тогда было гораздо сложнее спрятаться, особенно в сельской местности. Тогда было не так много людей, которые могли нас выследить, и почти не было средств сообщения. Но чужаки заметнее, когда плотность населения невелика, и выбор жертв был гораздо меньше. Чья-то смерть была более заметна. Тело нужно было прятать очень тщательно, или очень хорошо все инсценировать. Но по крайней мере, тогда не было организованных правоохранительных органов.
Я напомнила себе, что не стоит выказывать отвращения. В том, что она рассказывала, не было ничего нового. Так вампиры и жили до самого последнего времени.
- Лорена увидела Билла и его семью, заглянув в окно их дома.
Джудит отвернулась.
- Она влюбилась. Несколько ночей подряд она подсматривала за его семьей. Днем она могла схорониться в большой яме в лесу. А ночью она наблюдала. Наконец, она решила действовать. Она понимала - даже Лорена не могла не понимать - что Билл никогда не простит ее, если она убьет его детей, поэтому она ждала, пока однажды ночью он не вышел из дома, чтобы разобраться, почему собака лает, не переставая. Когда Билл вышел с ружьем, она подкралась сзади и укусила его.
Я думала о Лорене, бродившей по лесу так близко к моей собственной семье...
Она могла бы просто и непринужденно прийти к дому моих пра-пра-прародителей, и тогда история нашей семьи была бы совсем другой.
- Она инициировала его в ту ночь, закопала, и помогла ему воскреснуть тремя ночами позже.
Я даже представить не могла, насколько сломленным должен был чувствовать себя Бил. Все произошло в мгновение ока - вся его жизнь была отнята, исковеркана, а затем возвращена ему самым ужасным образом.
- Полагаю, она забрала его отсюда, - сказала я.
- Да, это было необходимо. Она инсценировала его смерть. Она забрызгала поляну его кровью и бросила там его ружье и клочья одежды. Она сказала, что все выглядело так, будто его растерзала и унесла пума. Итак, они путешествовали вместе, и пока он был связан с ней, он не переставал ее ненавидеть. Он был с ней несчаслив, но она все еще была им одержима. Спустя тридцать лет она попыталась сделать его счастливее, убив женщину, очень похожую на его жену.
- Черт возьми, - выдавила я, стараясь сдержать тошноту.
- Вас, да? - Так вот почему ее лицо показалось мне знакомым. Я видела старые семейные фотографии Билла. Джудит кивнула.
- По-видимому, Бил увидел меня входящей в дом соседа, куда мы с семьей пришли на вечеринку. Он проследил меня до дома, потому что сходство поразило его воображение. Когда Лорена обнаружила, что он мной заинтересовался, она подумала, что сможет удержать Била, если обеспечит его новым компаньоном.