- Ты переехал, чтобы защитить меня, - поняла я. Это было просто невероятно со стороны существа, столь эгоистичного, как Клод.
- Моя сестра любила тебя, - ответил Клод.
- Колман обожал Клодин и очень гордился, что она избрала его, чтобы зачать ребенка.
- Полагаю, он был одним из последователей Найла.
- Он сказал, что он из небесных фейри.
- Да, Колман значит "голубь".
Сейчас это было уже не важно. Я сожалела о нем.
- Он должен был знать, что я не смогла бы отговорить Клодин поступить так, как она считала правильным, - сказала я.
- Он знал, - признал Клод.
- Именно поэтому он не смог убить тебя, даже до того, как увидел ребенка. Вот почему он обратился к вервольфу и состряпал такую сложную схему.
Он вздохнул.
- Если бы Колман действительно был убежден, что Клодин погибла по твоей вине, ничто не смогло бы его остановить.
- Я смог бы его остановить, - произнес новый голос, и Джейсон вышел из леса. Нет, это был Дермот.
- Хорошо, значит это ты бросил нож, - сказала я.
- Спасибо, Дермот.
- Ты в порядке?
- Надеюсь...
Дермот смотрел на нас умоляюще.
- Колман наложил на него заклятье, - заметил Клод.
- По крайней мере, я так думаю.
- Ты говорил мне, что не силен в магии, - обратилась я к Клоду.
- Он рассказал мне о заклятье, насколько он мог об этом сказать. Я подумал, что должно быть другой фейри, Колман, наложил его. Но раз Колман мертв, полагаю, это снимет заклятье.
Клод нахмурился.
- Дермот, это Колман наложил на тебя заклятье?
Дермот свалился на землю перед нами.
- Намного дольше, - невпопад ответил он. Я на минуту задумалась над этой загадкой.
- Он был заколдован намного дольше, - сказала я, наконец чувствуя легкий азарт.
- Ты говоришь, что на тебя наложили заклятие несколько месяцев назад?
Дермот схватил мою руку левой рукой, а правой взял за руку Клода. Клод сказал:
- Полагаю, он имеет в виду, что находится под действием чар намного дольше. Годы.
Слезы покатились по щекам Дермота.
- Готова поспорить, это сделал Найл, - заключила я.
- Наверно, это все родилось в его голове. Дермот заслужил заклятие, не знаю, сомнительным происхождением или чем-то еще.
- Мой дедушка очень любящий, но не очень... терпимый, - сказал Клод.
- Знаешь, как снимают заклятья в сказках? - спросила я.
- Да, я слышал сказки, которые рассказывают люди, - откликнулся Клод.
- Итак, скажи мне, как в них снимают проклятье.
- В сказочных историях заклятье снимают поцелуем.
- Это легко, - сказал Клод, и, как если бы мы практиковались в синхронных поцелуях, мы наклонились и поцеловали Дермота. И это сработало. Он взрогнул, посмотрел на нас, и разум постепенно заполнил его глаза. Он зарыдал, и через мгновение Клод опустился на колени, чтобы помочь ему подняться.
- Увидимся позже, - сказал он. Затем Клод проводил Дермота в дом. Мы с Эриком остались одни. Эрик сидел на корточках рядом с тремя трупами, лежавшими на моем переднем дворе.
- Прямо как у Шекспира, - заметила я, оглядывая останки и кровь, впитывающуюся в землю. Тело Алексея уже почти рассыпалось, но тело его древнего создателя рассыпалось гораздо быстрее. Теперь, когда Алексей встретил свою окончательную смерть, его жалкие кости в русской могиле тоже исчезнут. Эрик бросил тело фейри на гравий, где оно начало рассыпаться в пыль, как обычно происходит с телами фейри. Это совсем не похоже на то, как распадаются тела вампиров, но тоже довольно удобно. Я осознала, что мне не придется прятать три трупа. Я так устала от всего, что случилось в этот действительно кошмарный день, что посчитала это самым счастливым моментом за несколько последних часов. Эрик выглядел и пах как чудовище из фильма ужасов. Наши взгляды встретились. Он первый отвел глаза.
- Оцелла научил меня, как быть вампиром, - очень спокойно сказал Эрик.
- Он научил меня, как питаться, как прятаться, как безопасно жить среди людей. Он научил меня, как заниматься любовью с мужчинами, а позже он позволил мне заниматься любовью с женщинами. Он защищал и любил меня. Он причинял мне боль десятилетиями. Он дал мне жизнь. Мой создатель мертв.
Он говорил так, будто едва мог поверить в это, и не знал, как себя чувствовать. Его глаза задержались на рыхлой комковатой массе, которая раньше была Аппиусом Ливиусом Оцеллой.
- Да, - сказала я, стараясь чтобы мой голос не звучал счастливо.
- Он мёртв. И я его не убивала.
- Но ты могла бы, - сказал Эрик.
- Я думала об этом, - сказала я. Не было смысла отрицать это.
- О чём ты собиралась его попросить?
- Перед тем, как Колман ударил его мечом?
Пожалуй, "ударил" было неправильным словом. Более правильно - "пронзил". Да, "пронзил".
Мой мозг соображал со скоростью черепахи.
- Ну, - начала я.
- Я собиралась сказать ему, что рада была бы оставить ему жизнь, если бы он убил для тебя Виктора Мэддена.
Я поразила Эрика - настолько, насколько можно было поразить того, кто находится в таком измочаленном состоянии.
- Это было бы хорошо, - сказал он медленно.
- Это была хорошая идея, Сьюки.
- Да, но. Этому было не суждено случиться.
- Ты была права, - сказал Эрик, всё ещё очень нетвёрдым голосом.
- Это просто как конец одной из шекспировских пьес.
- Мы как герои, оставшиеся на сцене. К счастью для нас.
- Я свободен, - сказал Эрик. Он закрыл глаза. Благодаря последним отголоскам наркотического действия, я практически видела, как кровь фейри струится по его жилам. И видела, как повышается его энергетический уровень. Все его физические раны исцелились, и под воздействием вливания крови Колмана он забывал о своей скорби по создателю и брату, и ощущал лишь облегчение, освободившись от обоих.
- Мне так хорошо.
Он сделал большой глоток ночного воздуха, все еще пропитанного запахами крови и смерти. Казалось, он смаковал этот аромат.
- Ты мне дороже всех, - сказал он, его глаза горели от страсти.
- Я рада слышать это, - сказала я, не в состоянии улыбнуться.
- Я должен вернуться в Шривпорт присмотреть за Пэм, организовать вещи, которые должен сделать в связи со смертью Оцеллы, - сказал Эрик.
- Но как только я смогу, мы снова будем вместе, и наверстаем упущенное.
- Приятно слышать, - сказала я. Мы снова были одни в нашей связи, правда, она не была такой сильной, как раньше, потому что мы не обновляли ее. Но я была не в состоянии предложить это Эрику, не сегодня. Он взглянул вверх, еще раз втянул воздух, и взлетел прямо в ночное небо. Когда все останки во дворе полностью исчезли, я поднялась на ноги и пошла к дому, чувствуя как каждая клеточкая моего тела буквально разваливается от усталости. Я сказала себе, что должна чувствовать несомненное удовольствие от триумфа. Я выжила, а мои враги были мертвы. Но в состоянии опустошенности после действия наркотика, я могла ощущать лишь мрачное удовлетворение. Прежде чем закрыть за собой дверь своей ванной комнаты, я услышала, как в гостевой ванной бежит вода, и мой двоюродный дед разговаривает с кузеном. Приняв душ и приготовившись ко сну, я открыла дверь в спальню и обнаружила, что там меня уже ждут.
- Мы хотим лечь спать рядом с тобой, - сказал Дэрмот.
- Так мы все будем лучше спать.
Это выглядело невероятно странным и жутким - или, быть может, мне только так казалось. Я просто слишком устала чтобы спорить. Я залезла в постель. С одной стороны от меня был Клод, с другой - Дермот. В тот момент, когда я подумала, что никогда не смогу уснуть, что эта ситуация слишком странная и слишком неправильная, я почуствовала, как по телу пробежала волна блаженной расслабленности, незнакомого комфорта. У меня была семья. У меня была кровь. И я заснула.