– Погребение заживо – это древний ритуал сибирских шаманов, – произнес мужчина, показывая Кире противогаз и бросая его в гроб. – Раньше пользовались специальными дыхательными трубками, но с ним получше будет. Встань у края могилы.
Кира послушалась. Мужчина взял бубен и начал в него колотить, велев закрыть глаза. Звук эхом раскатился по лесу, заставив тело покрыться мурашками. Ветки скрипнули, и стая птиц, оглушительно хлопая крыльями, взметнулась в небо. Позади мужчины Кира успела заметить смазанную тень странной сущности, но рассматривать ее не было никакого желания, поэтому Кира послушно зажмурилась. Бабушка с детства научила ее не обращать внимания на клубящуюся черноту, старательно прячущуюся в углах, за спинами людей или приоткрытыми дверями. Тьма иногда обретала человеческие черты, словно пыталась вспомнить, кем она когда-то была.
Призраки были такой же неотъемлемой частью реальности, как ветер или почва под ногами, но видеть их могли лишь немногие. Например, Кира и ее бабушка. Старая женщина считала себя потомственной ведьмой и иногда учила внучку. Самый главный урок, который должна была усвоить Кира, – ни в коем случае не давать сущностям понять, что ты их видишь. Иначе тьма обязательно попытается завладеть твоим телом, затечет в глаза и рот, зловеще зашипит в уши. И тогда единственным способом очиститься будет вода, желательно из особых озер, которые в древние времена называли «Око Бога». Так говорила бабушка. Сама же Кира в это не особо верила, порой она долго рассматривала тени, пробовала вступить с ними в контакт. Но тогда тьма сжималась, пряталась еще старательнее, словно боясь любопытных глаз и лишних вопросов.
Вчера под ногами у Кости Кира тоже заметила странное мельтешение, но все исчезло в тот момент, как только она попыталась приглядеться. Бабушка считала, что призраков держат на земле сожаления, эмоции, связь с людьми или памятными вещами. Постепенно энергия рассеивается, и застрявшая душа покидает этот мир. Большинство теней абсолютно безвредны, очень редко встречаются негативные сущности – жертвы убийств или несчастных случаев, про́клятые или те, кто объят местью. Такие задерживаются в мире людей надолго. Но они вредят лишь тем, кто имел непосредственное отношение к их несчастьям при жизни, а также глупым ведьмам, сующим нос куда не просят. Возможно, за Костю цепляется призрак его матери или отца, сожалея о том, как рано пришлось покинуть сына.
Кира стояла с закрытыми глазами у ямы и вместо того, чтобы слушать пение шамана и ритм бубна, вспоминала вчерашнюю встречу с Костей. Кажется, он стал еще выше, мужественнее и серьезнее. Но в то же время сильнее замкнулся в себе и предпочитал отмалчиваться, избегая лишних разговоров. Костя во многом был полной противоположностью Киры, но ей нравилось с ним общаться. Несмотря на угрюмость, он всегда помогал, был вежливым и внимательным. От мыслей о Косте ее отвлекло ощущение легкого прикосновения холодного металла к шее. Кира сглотнула и чуть приоткрыла глаза. Мужчина это заметил и прошептал: «Вы убиты», а потом снова поднес нож к ее коже и сделал вид, что перерезает ей горло.
Затем он уложил девушку в гроб, нахлобучил на нее противогаз и защелкнул крышку. Дыхательную трубку мужчина вывел через особое окошко. Кира лежала и думала, что он явно халтурил. Мог бы и подольше в бубен постучать. Разве не предполагалось, что она сначала войдет в транс? Поверит в собственную смерть? Наверное, будь здесь еще люди, мужчина бы старался. А для нее решил, что и так сойдет. Обидно. По крышке гроба застучали комья земли. Мужик торопливо закапывал могилу.
– А долго мне тут лежать? – Искаженный противогазом голос Киры звучал и впрямь замогильно.
– Два часа.
Кира больше ни о чем не спрашивала. Внезапно она ощутила, что ей не хватает воздуха, тело резко бросило в жар, накрыла ужасная паника. Кира попыталась сесть, но лишь стукнулась лбом о крышку. Она надавила на нее руками, но та не поддалась – мешали защелки снаружи.
– Сложности с дыханием – это нормально, – проговорил в дыхательную трубку мужик. – Твой мозг привыкнет. Просто расслабься и лежи спокойно. Тебе ничего не угрожает. Через два часа я тебя вытащу. Ну а пока ты мертва. Не пытайся выбить крышку, ты случайно можешь сдвинуть дыхательную трубку или забить ее землей, тогда дышать станет еще сложнее! И помни, что мертвые молчат и не шевелятся.
Наступила тишина. Первые пять минут Кира привычно костерила себя на все лады, придумывая все более обидные эпитеты. Обычная мантра «Какая же я дура» явно не могла описать вопиющую глупость происходящего. Ну почему ей никогда не живется спокойно? Зачем эта трансформация вообще нужна? Кира все понимала – всегда, но из раза в раз словно специально искала приключения на свою дурную голову.