Задыхаясь и размазывая слезы, я металась в поисках хоть какого-то ориентира. Руки пытались нащупать дверь или стену, но безуспешно. Комната странным образом приобрела множество ответвлений, я постоянно спотыкалась обо что-то, чему там не полагалось быть. Мозг бунтовал, отказываясь признать невозможное… Если только колдуньи не изменили саму систему измерений. Впрочем, этого я тоже не могла принять. Отовсюду до меня доносились крики и стоны, приглушенные ядовитым облаком. Вдруг откуда-то спереди брызнул фонтан крови и окатил меня с ног до головы. То, что вырвалось у меня из груди, трудно назвать словами. Умом я понимала, что кровь не моя, что я не ранена, но поверить в это не могла.
В следующий момент что-то тяжело рухнуло передо мной. Я успела увидеть лицо – это был Марк Стоунбрук, и он умирал. Облако тут же поглотило его, не оставив следов – с таким же успехом он мог находиться в другом городе.
Черт, может, мне присесть? Наверное, внизу воздух лучше. Но там, у меня под ногами, лежало тело Марка, а может, и другие ужасные вещи…
«Ну вот, придется распроститься с надеждой на Марка по части снятия чар с Эрика», – не к месту подумалось мне. Теперь нам нужна Халлоу. «Человек всегда склонен предполагать лучшее…» Интересно, откуда моя бабушка взяла это высказывание? Джеральд боком толкнул меня, пытаясь догнать нечто, чего я не углядела…
Со слезами на глазах я твердила себе: «Ты смелая и находчивая, Сьюки!» Напрасный труд! Я ощупью двигалась вперед, пытаясь хоть как-то сориентироваться в этом хаосе. По полу повсюду были разбросаны колдовские причиндалы: чаши, ножи, осколки костей, какие-то неопознанные растения. Внезапно воздух расчистился, и прямо у себя под ногами я увидела перевернутую чашу и валяющийся рядом нож. В следующее мгновение туман снова сгустился, но я успела ухватить нож, наверняка предназначенный для колдовского ритуала. Плевать, я не колдунья – мне нож нужен, чтобы защищаться. Сжав его в руке, я почувствовала себя значительно лучше.
Хотела бы я знать, чем заняты наши виккане. Не они ли наслали это мерзкое облако? Вот уж сказала бы я им пару теплых слов!
Как выяснилось позже, наши колдуньи созерцали поле боя через одну из своих сестер по ковену – вернее, через ее «магическое зеркало». Физически находясь вместе с ними в укрытии, она могла наблюдать за ходом битвы, глядя в чашу с водой. Викканам было видно гораздо лучше, чем нам здесь. Вот только непонятно, как им удалось не заметить белый туман, клубившийся на поверхности воды.
Но так или иначе, а наши виккане вызвали дождь… в здании. Он прорезал плотное облако, и дышать стало легче. Потянуло сыростью и холодом. Оказывается, я стояла совсем рядом с внутренней дверью, которая вела во вторую, большую комнату. Постепенно видимость начала улучшаться, стало светлее, и я уже различала размытые контуры движущихся фигур. Одна из них с рычанием прыгнула ко мне – ноги ее мало походили на человеческие. Дебби Пелт! Что она здесь делает? Я помню: она вышла вместе со спасенными викканами, чтобы проводить их в безопасное место, и вот ее снова принесло сюда! Уж не знаю, вольно или невольно, возможно – просто захваченная всеобщим безумием, но Дебби частично трансформировалась. На лице обозначились проросшие клочки шерсти, зубы удлинились и заострились. Она щелкнула челюстями в направлении моего горла, но конвульсия незавершенного превращения исказила ее тело, на мое счастье, укоротив и зубы. Я невольно попятилась, но споткнулась обо что-то на полу и была вынуждена потратить пару драгоценных секунд на то, чтобы восстановить равновесие. Тем временем Дебби подобралась и приготовилась к новому броску – ее намерения не оставляли сомнений. Тут я вспомнила о ноже, зажатом в руке, и замахнулась, чтобы отпугнуть нападавшего оборотня. Дебби отпрянула, но рычать не перестала.
Все ясно: она вернулась, чтобы, воспользовавшись царившей неразберихой, свести со мной счеты. Увы, мои шансы в драке с оборотнем-рысью были невысоки! Придется воспользоваться ножом – хотя что-то переворачивалось у меня внутри от подобных планов.
В этот зловещий миг из обрывков и клочьев тумана высунулась мощная рука, испачканная кровью, и схватила Дебби за горло. Причем не просто схватила, а начала душить ее! Раньше чем мои глаза успели проделать путь от руки к лицу моего спасителя, какой-то волк в прыжке сшиб меня с ног.
И начал обнюхивать.
Так, похоже, это был… Но тут волка сбили, и он покатился по полу, сцепившись с другим вервольфом. Я беспомощно наблюдала за ними: все происходило так быстро, что я не решалась вмешаться. Где гарантия, что я помогу правильной стороне?
Туман быстро рассеивался. Несмотря на отдельные непрозрачные хлопья, осевшие тут и там, можно было восстановить общую картину. Она была ужасающей! Лучше бы мне ничего этого не видеть! По всей комнате валялись тела, как мертвые, так и раненые. Разбрызганная кровь и разбросанные магические принадлежности. Прямо у моих ног лежал, вытянувшись, Португалец – молодой человек с базы ВВС. Он был мертв. Над ним скорчилась рыдающая Калпеппер. Маленький фрагмент войны, которую я так ненавижу!
Халлоу оставалась на ногах, практически в человечьем обличии, босая и окровавленная. Она подхватила волчье тело и с силой швырнула об стену, у которой я стояла. Великолепное и ужасающее зрелище! Затем я заметила растрепанную и грязную Пэм, подкрадывающуюся к Халлоу сзади. Никогда я не видела ее такой взъерошенной – заместительницу Эрика едва можно было узнать. Вот она подобралась, прыгнула на колдунью, поймала ее за талию и что было сил грохнула об пол. Отличный бросок! Вряд ли мне доводилось видеть лучший, хоть я пересмотрела множество ночных футбольных матчей по пятницам. Если бы Пэм удалось ухватить колдунью чуть повыше, чтобы блокировать ее движения, и удержать хватку, победа была бы за ней. Однако, к несчастью, руки ее скользили по мокрой от дождя и крови коже Халлоу. Та извернулась и схватила Пэм за длинные волосы, при этом несколько прядей выдралось вместе с фрагментами кожи.
Пэм взвизгнула, как гигантский чайник. Странно, что подобный звук мог исходить из горла – пусть нечеловеческого, но все же горла. Схватка продолжалась. Поскольку Пэм придерживалась принципа «око за око», она пригвоздила Халлоу к полу и прижала обе руки колдуньи, лишив ее свободы действий. Естественно, та сопротивлялась, и, поскольку была очень сильна, имела хорошие шансы победить. Это была ужасная схватка – просто битва гигантов! Халлоу трепыхалась, как пойманная лань, к тому же Пэм сильно мешала кровь, заливавшая ей лицо. Но все же человек неминуемо проигрывает не-человеку – перевес в драке стал склоняться на сторону Пэм. Она бы неминуемо выиграла, если бы не вмешался один из подручных Халлоу – мужчина с лицом мумии. Он прыгнул к дерущимся женщинам и укусил Пэм за шею. Обе руки у нее были заняты, и она ничего не могла поделать. Мужчина не просто укусил, он стал пить кровь Пэм прямо из горла. По мере насыщения он наливался силой, как будто его батарейки заряжались от источника энергии. Похоже, я была единственным зрителем этой трагедии. Подбежав к слившейся в смертельном объятии группе, я принялась колотить мужчину по голове, но это не оказало на него никакого воздействия. Он меня решительно игнорировал.
Я поняла, что без ножа здесь не обойтись. Мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Чтобы я всадила нож кому-нибудь в спину, ситуация должна стать критической: вопрос жизни и смерти, причем не чьей-нибудь, а моей собственной. Сейчас, мягко говоря, все выглядело несколько иначе. Я никак не могла переступить через свою нерешительность, хотя было ясно, что тянуть дальше опасно. Пэм теряла силы у меня на глазах, ей все труднее становилось удерживать распятую Халлоу. Я взялась за черную рукоятку и приставила нож к горлу мужчины.