***
- Так и будешь тут стоять и молча глотать ревность, пока твою девочку принц Эртинар уводит. У него за одиннадцать дней пребывания при дворе было десять пассий. Твоя дриада имеет все шансы стать одиннадцатой. Но смотри, как бы он на ней не остановился, я слышала, у принца Никаласа освободилась вакансия первой дамы. Увезёт он твою мерзавку в свои горы, а ты так и останешься тут со своей гордостью. - патетично произнесла императрица, тоже наблюдая за развитием событий.
- Долго репетировала? - спросил не скрывая злобы.
- Да боги с тобой! Только сейчас придумала. Иди уже, опекун. Только не забывай, что у Эртинара дипломатическая неприкосновенность. - скорее приказала, чем предложила Элизия.
- А об этом надо было думать, когда собиралась меня провоцировать. - улыбнулся округлившей глаза вампирше и направился через весь зал прямо к воркующим дриаде и принцу пока ещё дружественной державы.
***
- Заряна, вы даже не представляете себе какие прекрасные горы летом! - вещал, как выяснилось самый настоящий принц драконов, во время медленного танца.
- Нет, не представляю, - согласилась я. Вечер уже казался очень даже приятным, и вино здесь хорошее подают, и компания замечательная.
- Может быть хотите посмотреть? - заливался Ник. - Не только Эльгорийские горы, но и мой дворец изумителен. Знаете, что-то есть в вас такое... - объятья принца стали крепче, - Хочется узнавать вас.
Я хотела отшутиться, или сказать какую-нибудь ерунду чтобы разрядить обстановку, но краем глаза заметила приближающегося к нам Злобина. И вот совсем мне лицо его не понравилось. Спасать нужно принца, ценный кадр всё-таки.
- Здесь душно, - сообщила я, - Может быть обсудим наши планы о поездке в горы в саду?
Сама не поняла, что ляпнула, потому что продолжала наблюдать за Мерзейшим, а принц, похоже, принял мои слова за согласие отправиться с ним и просиял.
- В сад, так в сад! - воскликнул он и любезно предложил мне руку. У самого выхода Ник подхватил со столика бутылку вина и мы, прямо из бального зала вышли в пронизанный запахами сад. Люблю природу, хорошо мне в таких местах.
***
Эти двое мало того, что танцевали непристойно прижимаясь друг к другу, так ещё и в саду уединиться решили. Кончики пальцев на руках зачесались, взглянул на руки и сжал их в кулаки, борясь с начавшейся трансформацией. Но когти всё равно пропороли кожу ладоней.
- Ой, у него глаза красные. - прошептала какая-то кумушка, шарахаясь в сторону.
- Лорд Злобин, я желаю с вами побеседовать! - крикнула Элизия через весь зал, видимо заподозрив неладное.
Поздно дорогуша, сама этого добивалась. Трансформацию удалось остановить на выходе из зала, но когти не желали прятаться, и зрение так и осталось звериным. Из сжатых в кулаки рук капали густые алые капли. Обострившееся обоняние сразу уловило запах крови и зверь во мне возжелал кого-нибудь как минимум загрызть, а в идеале сожрать. Я его никогда не кормил, чтобы лучше контролировать, но сегодня появилось желание изменить этой традиции.
В саду было темно, но я прекрасно видел удаляющиеся фигуры дриады и обнимающего её за талию моего будущего ужина.
***
- Моя миссия отбывает через четыре дня, - рассказывал принц, пока мы двигались по мощёной дорожке вглубь сада. - Я серьёзно намерен забрать вас с собой.
- Боюсь, ничего не получится. - притворно вздохнула я. - Я учусь в Школе Мерзости, а у нас, знаете ли, владелец школы крайне нервный. Недавно например ввёл грандиозных размеров неустойку, за преждевременное отчисление, а мой отъезд в середине года отчислению будет равносилен.
- Вас не должно это беспокоить! - воскликнул Ник. - У меня достаточно денег, чтобы уплатить любую неустойку!
- А как же загубленное образование, потраченные годы? - улыбаясь спросила я. Появилась шальная мысль действительно рвануть в горы, но что-то останавливало и далеко не загубленное образование.
- Леди принца образование вовсе ни к чему. - проворковал дракон и остановился, преграждая дорогу мне. - Неужели я вам совсем не нравлюсь?
- Нравитесь. - честно кивнула я. - Но этого мало. Я вас не знаю. - сказала просто потому что нужно было как-то аргументировать. Говорить, что я уже, кажется, давно влюбилась в одного мерзавца, желания не было. Да и лечусь я от него. Вот потом когда реабилитационный период моей психики после Злобина пройдёт, можно будет и в горы. От дальнейшей беседы отвлёк странный звук... Интересно, кто может рычать в Императорском парке?