— Вылазь, — Николь сняла со стены над раковиной встроенный фен.
Парень сидел на мягком коврике, понурив голову. Николь тщательно сушила его хвост, периодически пропуская тонкие пальцы через шерсть. На полу перед ней сидел не человек, а его жалкая извращенная тень.
— Что же он с вами сделал? — девушка выключила фен и причесала пятерней рыжую шевелюру юноши, заглядывая в пустые серые глаза, — и что он сделает со мной?
Николь защелкнула ошейник и положила ладонь на веснушчатую щеку:
— Хороший мальчик.
Парень настороженно прислушался к тишине и с подвыванием кинулся из ванной комнаты. Николь подняла поводок и поспешила за взбесившимся юношей, потому что она взяла за него ответственность, как за бездомного пса. С лаем он спустился по лестнице, обдирая колени и неуклюже спотыкаясь на каждом шагу. Николь аккуратно перескакивала в полутьме ступени — настенные светильники слабо освещали ей путь и она боялась упасть.
— Арни! — послышался хохот Августино, — ты же мой милый мальчик!
Николь выглянула в гостиную, крепко сжимая кожаный поводок как оружие. Вампир ласково трепал юношу за волосы, поглаживал по спине, а парень с довольным мычанием крутился возле его ног, запутываясь в длинных полах шелкового халата Августино.
— Здравствуй, Николь, — мужчина повернул бледное лицо к девушке и приветно улыбнулся, — рад тебя видеть.
Арни рухнул на пол и подставил шею для хозяйских ласк. Августино наклонился и милостиво почесал юношу по ребрам:
— И тебя я тоже рад видеть, — вампир бросил беглый взгляд на молчаливую Николь, — ты хорошо о нем позаботилась, спасибо.
Девушка кивнула, не желая вступать в диалог с Августино, который казался еще зловещее, чем прежде. Он посадил человека на цепь и не видел в этом ничего предосудительного. Мужчина распрямился и поманил девушку к себе.
— Твоя очередь поздороваться со мной.
Николь подошла к Августино и невесомо поцеловала его в насмешливые губы, привстав на цыпочках. Мужчина без стеснения схватил ее за лобок и жадно впился в рот под скулеж Арни, который начал вылизывать ноги девушки.
— Пора ужинать, — он оскалился и размашисто зашагал через гостиную.
Арни ревниво рыкнул на Николь и побежал за хозяином, который позвал его тихим и мелодичным свистом.
Глава 6. Урок первый
Николь сидела за широким столом, накрытой белой скатертью, с прямой спиной, наблюдая, как в углу над собачьей миской чавкает Арни. Самида изысканно ковырялась в тарелке с салатом, а Николь не могла даже крошку сыра проглотить, хотя была голодна. Августино сидел во главе стола и пристально смотрел на девушку, покачивая тонкостенный бокал, наполненный густой и темной, почти черной, кровью.
— Ты долго будешь гипнотизировать Арни? — вампир постучал пальцами по столешнице, обращая на себя внимание, — ты не любишь собак?
— Люблю, — Николь взглянула на Августино, который выглядел как-то блекло и болезненно без косметики, — я любуюсь.
— Ты ведь понимаешь, — мужчина прищурился, — твоя ложь глупа и бессмысленна.
Самида бросила испуганный взгляд на вампира и спряталась за бокалом вина.
— Я не лгу, — Николь открытым взором смотрела на Августино, — редко встретишь рыжих собак с серым хвостом.
Мужчина рассмеялся, откидывая назад голову. Он пригубил немного крови и причмокнул:
— Выкрутилась.
— Даже в мыслях не было, — девушка ткнула вилкой в тонкий кусочек мяса и отправила мертвую плоть в рот.
— Скажи мне, — Августино продолжал сверлить взглядом Николь, — и почему я тебе не нравлюсь? Из-за своей доброты к тебе?
— Ты сам говорил, что не терпишь симпатии к себе, — девушка вздохнула и отложила вилку, — и воздыханий.
— Верно, Николь, — вампир вновь присосался к бокалу, — но называть меня за спиной брюзгой это… — он облизнулся, — слишком низко.
Николь вздрогнула и метнула взгляд на тихую Самиду, которая молча расправлялась со спаржей. Лицо фамильярки было умиротворенным, а глаза безмятежными. Девушка хотела возразить рассерженному Августино, но поняла, что будет выглядеть жалко и мелочно со своими оправданиями и попытками обвинить черноглазую обманщицу во лжи.
— Прости, — Николь сложила руки на столе по обе стороны тарелки.
— Прости? — хохотнул мужчина и осушил бокал до дна. Николь не могла оторвать взгляда от мерзких подтеков на хрустале, и мужчина опять постучал пальцами по столу, чтобы вырвать девушку из ступора, — золотце, прекрати выпадать из реальности, это раздражает.