Я сажусь на кровать. Кэтрин в это время прислонилась спиной к подушке, подтянув колени к своей груди. Она выглядит такой уязвимой, что хочется просто обнять её, но мне кажется это банальным, поэтому я укладываю её ноги на свои колени и кладу сверху них руки. Прямо сейчас, находясь рядом с ней, я чувствую себя комфортно.
— Это хорошо, — говорю я. — Волосы… Не так уж и плохо. Вот если бы ты сняла мерки моего члена, было бы немного жутковато.
— Чёрт возьми. У меня планы на этот вечер, — говорит она. — Я должна купить гипс в магазине.
— Гипс не очень удобный. Я предпочту шоколад.
Она смеётся, но всё это быстро проходит, и мы сидим в тишине, я не прекращаю потирать её ноги. Это ничего не значит: Колтер Стерлинг — два месяца моногамии под его ремнём — растирает ноги цыпочки и разговаривает.
— Ты часто о ней думаешь?
— О ком?
— О твоей маме, — отвечаю я, кивая на рисунок.
Кэтрин пожимает плечами.
— Она уже давно умерла, понимаешь?
— Не так и давно, — противоречу я. — Прошло несколько лет, да?
— Ага. В конце восьмого класса. Она уже была больна год, когда это произошло. Рак молочной железы. Было уже слишком поздно, когда его обнаружили.
— Мне жаль, — я не знал, что сказать.
Кейт пожимает плечами:
— Случилось то, что случилось, так ведь? Я имею виду, тебе не за что просить прощения или извинения, а тем более жалеть.
— Потом тебя отправили в Брайтон, — утверждаю я.
— Как только отец смог избавиться от меня, он сделал это, — её голос жёсткий.
Избавиться от чего-то, что тебя тяготит, — то, что мне было понятно:
— Он и Элла просто созданы друг для друга.
Она смотрит на меня.
— Что хочешь этим сказать? — спрашивает она. — Ты знал своего отца?
— У Эллы тоже было очень сильное желание избавиться от меня, как только я родился, — рассказываю. — Кто, чёрт побери, знает о том, кем был мой отец?
Кэтрин выглядит немного потрясённой:
— Ты действительно не знаешь?
— Она когда-то говорила, что он был неудачником из Джорджии, — отвечаю ей. — Когда мне стукнуло пятнадцать, я нанял частного детектива, чтобы найти его. Но моя мать узнала об этом и заплатила кому-то, чтобы тот сказал, что он является моим отцом. Думаю, она заплатила тогда много, ведь сама даже не знает, кто это.
— И никто не захотел проводить ДНК-тест?
— Нет, если ты даже не можешь выделить кого-то — спрашиваю я.
— Дерьмо. Это ужасно.
Я двигаюсь к её икре, потирая ногу, это немного отвлекает.
— Да пофиг. Это ведь не так важно, правильно? Такова жизнь. По крайней мере, твой отец её возраста и намного старше восемнадцатилетнего парня, с которыми она встречалась.
— Иногда я думаю, что мне не положено быть счастливой, знаешь? — спрашивает она. — Некоторые люди такие счастливые, но я не из их числа.
Это я понимаю. Всё время в погоне за счастьем, словно это твоё грёбаное проклятье.
— Если ты пошлёшь своего отца нахер, бьюсь об заклад, будешь счастливой.
Она подавляет свой смешок.
— Ага. Ты, конечно, прав. Так и сделаю.
— И больше не будет никакого Гарварда осенью? — спрашиваю я.
— Думаешь, что я не счастлива из-за поступления туда, — утверждает она. — Возможно, это моя мечта.
— Смешно, — говорю я.
— Возможно, я хочу пойти в Гарвард.
— Нет, не хочешь, — произношу эти слова уверенно, хотя и не должен. Я не могу знать, что на самом деле она хочет или не хочет, но делаю это. В чём точно уверен, так это в том, что она не хочет ехать в этот долбаный Гарвард и не хочет учиться на юридическом. Это не то, чего она для себя желает.
— Могу я тебе что-то показать? — спрашивает она. — Но ты не должен никому рассказывать об этом.
— Покажи мне, — она вскакивает и хватает свой альбом, достаёт что-то из него, а потом суёт мне в руки. — Что это?
— Смотри.
Я читаю письмо, и там написано, что её приняли в Калифорнийский университет.
— Это то место, куда ты хочешь поступить?
— Я хочу сказать, что этого никогда не произойдёт, знаешь? — спрашивает снова она. — Это не Лига Плюща. Но у них реально очень хорошая программа по искусству. Мой отец кожу с себя сдерёт, если я пойду на Искусство. Он скажет, что это пустая трата времени.
— Но тебя приняли, — утверждаю я. — И ты ведь пойдёшь туда, да? Должна это сделать, потому что это то, чего хочешь именно ты.
Она выхватывает листочек из моей руки и кладёт его в ящик.
— Думаю, это невозможно. И это в Калифорнии. У моего отца сердечный приступ случится. Мисс летняя стажировка в Капитолии на факультете Искусства? Я хочу сказать, что дальше ждёт меня в этой жизни… Эскизы? Это непрактично, — она пожимает плечами. — Я хотела бы себя в этом попробовать.