Я взял Принцессу за руку. Неимоверным усилием воли подавил неизвестно откуда появившуюся дрожь.
Впервые в жизни я вёл женщину за руку. Словно невидимые пути окутали меня, каждое движение казалось нескладным и нелепым. Принцесса чувствовала моё смущение и еле сдерживала смех. Если бы не моя болезнь – я бы покрылся потом. Говорить я не мог – всё моё внимание было приковано к тому, чтобы не упасть и врезаться в стену.
Ни один спуск по лестнице со второго этажа в цокольный не потребовал от меня такого напряжения, как этот прогулка до интимной комнаты. Перед входом в комнату я почти с облегчением отпустил её руку и достал из специального шкафа хемолюминисцентные светильники. Снял с них защитную плёнку, подчёркивавшую девственность этих ламп.
Пока Принцесса выбирала место, я плотно закрыл дверь. Теперь комната наполнилась уютом. Мне снова захотелось взять Принцессу за руку, но сидеть за столом, взявшись за руки – это… Это не для меня. Я просто не сумею говорить.
– Хотите рассказать мне что-то интересное?
– Хочу кое-что уточнить. Но сначала маленький и странный вопрос. Сколько вам лет?
Внимательно слежу за её лицом. Я вижу мельчайшие движения мышц, подёргивания век и прочие признаки, безошибочно выдающие волнения. Но она остаётся спокойной.
– Боже мой! Я считала тебя человеком без комплексов. И вдруг ты начинаешь издалека, чтобы постепенно приблизиться к тому главному, что тебя интересует. Не делай вступлений, спрашивай сразу главное, это сэкономит тебе и мне массу времени.
– Эпидемия гриппа – это было всего лишь прикрытие?
– Ты снова задаёшь вопрос, ответ на который знаешь.
– Бесплодие, порождённое гриппом, необратимо?
Принцесса понимающе кивнула головой.
– Нет. Все люди – братья, конечно, но физиология разная. И реакция на вирус разная. Большинство, конечно, останутся бесплодными. Но не все. Кроме того, за определённую мзду можно будет приобрести лекарство. Человечество выживет, просто к концу века его численность сократится вдвое. Или втрое. Точнее сказать не могу – эксперимент сложный, многоплановый, на итог влияет огромное количество факторов. Да и кому нужен точный прогноз? Когда твоя жизнь коротка, ты торопишься успеть к той или иной дате, уложиться в приемлемый отрезок времени. Если твоя жизнь измеряется веками – то разве важно, сколько времени займёт строительство нового дома – три дня, или четыре? Мы не дадим человечеству исчезнуть. Поверь, человечество в половину миллиарда особей будет гораздо лучше, честнее, гуманнее, чем то, в котором десять миллиардов. Технологический путь развития ведёт в тупик, это уже понимают все. Потребности людей удовлетворить невозможно. Как говорил поэт – дайте человеку необходимое – и он захочет удобств. Обеспечьте его удобствами – он будет стремится к роскоши. Осыпьте его роскошью – он начнет вздыхать по изысканному. Позвольте ему получать изысканное – он возжаждет безумств. Одарите его всем, что он пожелает – он будет жаловаться, что его обманули, и что он получил не то, что хотел. Нужен принципиально другой путь развития. И нам он известен. Вся проблема в том, что тропинка, ведущая к этой лучезарной дороге, узка. Десять миллиардов не пройдут. Двигаться по ней могут лишь те, кто достиг сверкающих вершин в науке, промышленности, культуре. Это – один из парадоксов цивилизации – отказаться от безумств, изыска, от роскоши – могут только те, кто прошёл через это. Но создать роскошь, пусть даже минимальную, для десяти миллиардов, невозможно- природа не выдержит такой нагрузки. Тогда население планеты начнёт сокращаться другим способом. Отнюдь не безболезненным.
– Отсекаете третий мир?
– Кто сказал? Хотя запретить обзаводиться детьми тем, кто не в состоянии прокормить даже себя – это и есть настоящий гуманизм. Мы ни кого не отсекаем специально. Наше вмешательство в цивилизацию, независимо о ком идёт речь – то ли о жителях Европы, то ли о жителях Антильских островов – минимально. Ваши проблемы – это ваши проблемы. Решайте сами. Любым доступным вам способом. Даже, если этот способ кровавый. Ваша история – вам и решать, что морально, а что – нет. А вот убивать планету мы вам не дадим.
– Обитатели заповедника стали себя плохо вести?
Принцесса промолчала, а я задумался над классической проблемой – насколько ей можно верить? Она это поняла.
– Мозоли с твоих ног исчезли?
Вопрос был риторическим. Вне сомнений, она всё знала. Прозвучало, как предложение сменить тему.