Когда старик поблагодарил его и отвесил поклон, Шейла вышла вперед и тихо обратилась к Ричарду:
— Лорд Рал, думаю, я могу быть полезной.
— И чем же?
— Я с легкостью проверю каждого на предмет способностей и талантов. Полагаю, так будет быстрее, и, что не менее важно, мы получим достоверную информацию об их способностях, не приукрашенную хвастовством или вымыслом.
— Это не лишено смысла. Я уже встречал людей, которые ошибочно считали себя одаренными. — Он повернулся к стоявшим в ожидании людям. — Шейла талантливая колдунья. Она поможет мне проверить каждого из вас и определить, если у вас нужные мне особые способности.
На самом деле не было никакой нужной ему особой способности. Он уже нашел, что искал. Но ему было интересно узнать, есть ли тут сильные одаренные. Такой человек заставит понервничать богиню и может оказаться полезным.
Шейла начала с задних рядов и стала пробираться между людьми. Подходя к человеку, она улыбалась и просила его расслабиться, а потом обхватывала ладонями его лицо — как мать кладет руки на лицо любимого ребенка. Шейла проверила мать Дори последней. Девочка смотрела вниз и в сторону, словно слишком смущенная, чтобы наблюдать за работой колдуньи.
Шейла вернулась, взяла Ричарда за руку и отвела на несколько шагов, чтобы люди их не услышали. Кэлен подошла к ним, желая узнать, что обнаружила Шейла.
— Ну? — спросил Ричард, когда они остановились. — Что выяснила?
Шейла выглядела разочарованной.
— У этих людей самые разнообразные таланты. Одного мужчину начинали обучать искусству волшебника, но дар его слишком слаб, чтобы вышел хоть какой-то толк. Несколько женщин обладают колдовским даром, но едва ли это можно назвать «даром». Скорее, намеком на него. У нескольких есть слабые способности к целительству. Есть и другие способности, но они либо не раскрыты, либо неимоверно слабы.
— Кто самый сильный из них? — спросила Кэлен. — Чей дар мощнее?
Шейла бросила быстрый взгляд через плечо и хмуро посмотрела на Кэлен и Ричарда.
— Честно говоря, сомневаюсь, что их объединенной силы хватит на то, чтобы зажечь свечу.
— Действительно? — Ричард был немало разочарован, ведь он надеялся, что помимо истинной цели этой встречи сможет осуществить и другую: найти достаточно сильных одаренных, которые смогут защитить их. — Ни у кого нет даже посредственных способностей?
Шейла с сожалением покачала головой.
— Увы, магистр Рал. Самый сильный из них целитель в состоянии вытащить занозу, но не больше. Многие из них гордятся своим даром, но безосновательно.
Кэлен не сводила глаз с Ричарда.
— Ты не слишком-то разочарован.
Ричард коротко улыбнулся.
— Верно. Я нашел, что искал.
Она не успела спросить, что он искал, потому что Ричард повернулся к группе одаренных. Шейла и Кэлен пошли за ним. Колдунья выглядела озадаченной, а вот беспокойство Кэлен нарастало.
Она наклонилась к мужу:
— Ричард, тебе в голову снова втемяшилась безумная идея?
— У него бывают безумные идеи? — шепотом поинтересовалась Шейла.
— Ты совсем его не знаешь, — шепотом ответила Кэлен. — Уж поверь мне.
Ричард проигнорировал обеих женщин и остановился, взяв Вику за руку и подтащив ее к себе. Склонив голову к Морд-Сит, он тихо сказал:
— Я хочу, чтобы ты присматривала за матерью Дори.
Вика понимающе посмотрела на него и не стала обсуждать приказ. Ее лицо ожесточилось.
— Без проблем, магистр Рал. Я позабочусь об этом.
Ричард встал перед группой, небрежным жестом заложив руки за спину.
— Хотел бы поблагодарить всех вас за то, что пришли. Мы узнали все, что нужно, а ваши способности поистине особенные. Теперь можете вернуться к своим делам. Если понадобятся ваши уникальные таланты, мы свяжемся с вами. — Он вытянул руку, указывая на лестницу возле коридора, которую охраняли четверо вооруженных пиками стражников.
Пока мать и дочь не ушли вместе с группой, Ричард поднял руку, приказывая женщине остаться.
Та нахмурилась.
— Да, магистр Рал?
— На самом деле, — сказал Ричард, — я бы хотел поговорить с вашей Дори.
Дори опустила голову и потупила взгляд, словно боялась взглянуть на большого и страшного лорда Рала.
Ричард опустился на одно колено и наклонился к девочке. Он подсунул палец ей под подбородок и заставил поднять голову. Она отвела глаза, по-прежнему боясь встретиться с ним взглядом.