Внутри всё похолодело. Недоброе предчувствие заставило сердце колотиться, словно мячик в игре пинг-понг. Стрелять в этой ситуации нельзя, напарник на линии огня. Судорожно разеваю рот, чтобы предупредить друга - поздно.
Дальнейшее происходит, будто в замедленной съёмке, только не для жмурика. Он резко поворачивается набок, пола дырявого армейского бушлата слетает с плеча. Его рука с замахом целит в запястье напарника, попутно раскладываясь необычайным образом и вдвое удлиняясь. Из-за этого на пути такой своеобразной оглобли первоочерёдно попадает висок Спиртяги, а уж затем рука с пистолетом. Слышится двойной шлепок и хруст. Моё сердце останавливается.
С этого момента время и действия синхронизируются. Бесчувственное тело товарища отлетает назад, приземляясь, активирует «воронку». Аномалия радостно волочит добычу, но - не тут-то было. Излом - только теперь до меня дошло, кто притворялся покойничком - вскакивает, в последнее мгновение, ловит за ногу Спиртягу, резко выдёргивает его обратно и волоком тащит к воротам злополучного сарая. Сквозь прицел я успеваю разглядеть лицо мутанта, перед тем, как нажать спуск. Немного вытянутый худосочный череп, редкая по грудь бородёнка, хищная ухмылка охотника и глаза. Эти чёрные бездонные глаза, горящие дьявольским огнём и празднующие триумф в своём, великолепно разыгранном спектакле. Именно от их вида я позабыл об осторожности, открывая огонь.
Короткая очередь выбила фонтанчик крови на чудовищной руке излома, да сноп щепок из створа ворот. Вторая, утонула в глубине сарая, пронизав воздух на том месте, где мгновение назад находился мутант. Эта прыткая тварь успела за долю секунды шмыгнуть внутрь, не проронив ни звука от боли. Радовало лишь то, что распластанная фигура напарника осталась снаружи. Я, не осознавая того, совершил чудо: выиграл для себя призрачный шанс спасти Спиртяге жизнь, если она в нём ещё присутствовала.
«Что дальше»? - эта мысль парализовала меня своей сложностью. Ведь стоит только немного отвлечься, чтобы банально не споткнуться, идя на выручку напарнику, и проклятый мутант довершит задуманное: прыткий попался, сволочь. А на пути аномальное поле. «Гадство»! - воскликнул я в сердцах. В слух же, как защитная реакция от сумасшествия, понёсся поток отборнейшей брани. И поминал в основном себя, придурка. Как купился на простую наживку - неведомо?!
- Эй, сталкер! - неожиданно донеслось из глубины сарая.
Этот окрик ещё больше вогнал меня в ступор недоумения. Варианты различных объяснений сегодняшним событиям завертелись в голове: один невероятней другого. Только толку - ноль. Наверное со стороны я походил на того самого барана из известной поговорки. Нет, чтобы сделать что-нибудь путное, или ответить на худой конец - я же просто стоял и пялился сквозь прицел на приоткрытые створки ворот.
- Эй! Ладно, ничья! Давай поговорим спокойно - время не ждёт, Выброс скоро?! - не выдержал голос в сарае.
- Говори! - только и смог я выдавить из пересохшего горла.
- Опусти оружие! Ты же понимаешь, что не сможешь забрать напарника, пока я жив?! А вот если мы придём к соглашению, то все останутся довольны.
Единственное, что до меня дошло, это - правда относительно шансов Спиртяги на мою помощь и то, что голос принадлежал излому. Конечно, я слышал об их способностях поддерживать простой разговор, но чтобы придумать хитроумную ловушку, вести переговоры, да ещё и грамотно анализировать ситуацию - невероятный факт.
- Думай быстрее! - торопил мутант. - Что ты тормозишь, как пионер над бутылкой водки?!
Это меня задело и, слава Богу, отрезвило маленько. Я опустил автомат и заковыристо послал обидчика.
- Ну, так бы и давно! - обрадовался излом и появился в створе ворот. Человеческой рукой он зажимал кровоточащую рану на другом плече и нею же придерживал бушлат. Огонь в глазах заметно поутух, на лице появилось выражение озабоченности или даже волнения - издали не разобрать. - У меня к тебе просьба о помощи. Не откажешь - спасёшь напарника. Только решай побыстрее - времени в обрез!
- Говори! - прохрипел я снова, начиная неприлично походить на попугая.
- Здесь недалеко одного близкого мне... - излом запнулся, - ну, в общем - человека, придавило обрушившимся потолком. Сам я не в силах помочь, а тем более сейчас, - он кивнул на рану. - Можно попытаться вдвоём. За напарника не беспокойся. У него максимум сотрясение и перелом руки - жить будет. Конечно, если ты согласишься.
Такого я не ожидал. Чтобы мутант просил помощи - офигеть, не встать! И ведь ради этого он разыграл целый спектакль с похищением, рассчитывая на беспроигрышный вариант с шантажом. Немыслимо! Кому расскажи - поднимут на смех. Хотя, удивляться чему-либо в Зоне - грех, но всё же...