Думаете это из-за необъяснимой проворности дамы? Если бы! Виной всему проклятые бездонные глазища с чёрными, невероятно огромными зрачками, такими же, как и у её приятеля. Да, прекрасная принцесса оказалась мутантом.
Не дав мне опомниться, она прищурилась, презрительно изогнула губки и, протяжно растягивая буквы, прошипела:
- Ме-е-р-з-о-с-с-ть!..
Господи! Я думал, что обделаюсь и, наконец, умру. Не повезло! Проклятый организм, закалённый двухлетним пребыванием в Зоне, наотрез отказался прощаться с грешной душой, а даже - наоборот. Убойная доза адреналина в крови мгновенно привела меня в рабочее состояние. Вскочив, будто на раскалённой сковороде, я пулей вылетел на улицу, едва успев подхватить оружие. Только там мне вспомнилось, что нужно спасать напарника.
Небо на севере уже окрасилось в кровавый оттенок. С минуты на минуту колоссальные потоки аномальной энергии хлынут по Зоне, сметая на своём пути всё живое. Времени на раздумья не оставалось.
Жадно хватая ртом свежий наэлектризованный воздух, я припустил к злополучному сараю. Обогнув угол дома, краем глаза заметил Спиртягу. Он на коленях стоял у ворот, обхватив руками голову. «Слава Богу - живой»! - порадовался я за друга, подбегая к проходу через аномальную поляну. На земле после излома и напарника остались отчётливые следы - прямо тропинка образовалась. Забыв об осторожности: не до этого сейчас, я рванул по извилистой дорожке.
Спирт заметил моё появление, шатаясь, встал на ноги и двинулся навстречу, волоча за лямки небольшой рюкзак. Поравнялись мы как раз у той «воронки», которая утром едва не позавтракала сталкерскими внутренностями. Наши взгляды сошлись на мгновение - хорошо, что было не до разговоров. Правая сторона лица товарища превратилась в сплошной кровоподтёк, левая рука распухла чуть выше запястья, да и характер видно заметно испортился. Это - «к бабке не ходи». Я отобрал у друга автомат с рюкзаком и двинулся обратно.
- Убью гада! - послышалось сзади. - Давай к подвалу, где ночевали!
Спирт, слава Богу, не отставал. Когда проскочили калитку, в небе за спинами громыхнуло. На всякий случай я пропустил напарника вперёд и топал следом, чтобы поддержать, надумай вдруг тот споткнуться. Как оказалось - не зря. Уже на полпути к укрытию Спиртягу зашатало, ноги стали заплетаться всё чаще. Пришлось подставить плечо. Скорость наша от этого не увеличилась, но зато страсти в моей душе немного улеглись. «Даже если и не успеем, накроемся вместе» - так думал я, друг же думал иначе. Стоило за спиной громыхнуть, как Спирт захрипел:
- Кулёк, брось меня! Сам ты сможешь добежать...
- Рот закрой и шевели ластами! - обрезал я нытьё напарника.
С десяток шагов отделяло нас от дверей подвала, когда земля под ногами дрогнула, а округу озарило красным светом. Отсчёт пошёл на секунды. Выкладывая последние остатки сил, я буквально протащил товарища эти последние метры, сходу шибанул плечом дверь и едва не загремел вниз по ступенькам, так как Спиртяга уже почти отключился и сам не тормозил, а так и пёр по инерции. Чудом удержавшись на ногах, я «нежно приземлил» бедолагу чуть ниже себя, непослушными руками захлопнул дверь и задвинул засов. Темно от этого не стало, ослепляющий свет бил сквозь щели. Вдобавок, воздух наполнился жутким рёвом, который разом оглушил, растворил в себе всё моё тело, заставив его резонировать в унисон.
Не соображая ничего, двигаясь словно зомби, я стащил напарника вниз, закрыл внутреннюю дверь и обессиленно сполз по ней на холодный земляной пол. В голове звенело, словно в церковном колоколе после удара по нему молотом. Желудок скрутило в бублик, требуя облегчиться через рот. Мышцы тела горели огнём, будто только что отхлёстанные, розгами. Хотелось просто сдохнуть, чтобы не мучиться, но - нельзя. Я теперь в ответе за жизнь Спиртяги, ведь не послушал его, вляпался в переделку...
В дальнем углу что-то чавкнуло. Это прозвучало так громко, что я позабыл обо всём на свете и бросился ватными руками тянуть из-за спины автомат. Как назло, ствол обо что-то зацепился, сводя на «нет» мои потуги. Волосы на затылке встали дыбом. Так глупо умирать после чудесного спасения - никак не улыбалось. Наконец «калаш» поддался, и я, заваливаясь набок, включил на нём подствольный фонарик.
- Убери свет! - заслоняясь рукой от яркого луча, буркнул знакомый голос.
Щурясь сквозь прорезь прицела, я разглядел давешнего излома в обнимку с подругой. « Вот гадство! Не могли другое укрытие найти?! Теперь до утра глаз не сомкни, иначе съедят и не подавятся. А может покрошить тварей, чё я теряю»? Палец сам напрягся, готовясь пустить в ход смертоносную машину-убийцу.