Но месье Ворне только неопределенно поиграл пальцами:
– Всякое происходит. Лучше об этом не говорить, голубушка.
– Я вас умоляю, расскажите хоть что-нибудь! Что с армией генерала Вимпфена?
– С армией генерала Вимпфена? – Месье Ворне почесал бровь. Заметив ее удивленный взгляд, успокоительно махнул рукой: – Воюет себе помаленьку.
– Не может быть! Разве она уже сформирована?
– Да я как-то мало интересуюсь сведениями с фронтов, – безмятежно ответил месье Ворне.
Габриэль почувствовала неловкость за собеседника. Вряд ли человек, прибывший из Кана, нес бы такую околесицу. Впрочем, она сама виновата, привязалась к соседу как банный лист. Он явно что-то скрывал, и ее расспросы застигли старика врасплох.
Месье Ворне кивнул на лестницу:
– Позвольте, я вас провожу?
– Спасибо, месье, с помощью вашей свечи я прекрасно поднимусь.
– Если я могу вам хоть чем-нибудь быть полезным, стучитесь без робости, прошу вас.
– Мерси, месье! Доброго вам вечера.
Освещая ступеньки подаренным огарком, Габриэль поднялась к мансарде, где пауком под стрехой засела хозяйка дома Бригитта Планель. Домовладелица встретила жилицу сурово и дополнительный ключ выдать наотрез отказалась. Гражданка Планель давно растеряла всю ту любезность и угодливость, с которой обращалась к мадемуазель Бланшар и мадам Турдонне в первые месяцы их проживания в ее доме. С каждым ужесточением в правительстве хозяйка становилась все суше с нищими съемщицами, а последние полгода, после казни короля, и вовсе заподозрила, что дамочки-то – бывшие аристократки.
И все-таки Габриэль не утерпела:
– Гражданка Планель, а что за люди эти Ворне?
Бригитта оперлась бедром о дверной косяк, ради удовольствия посплетничать снизошла до неблагонадежной жилички:
– Достойные граждане! Очень уважаемые! Состоятельные, почтенные. Заплатили за год заранее!
Жаль, Ворне не спросили Габриэль, каково жить в этом доме после того, как уляжется радость владелицы от полученных денег. Виконтесса де Турдонне уплатила за три года вперед, с тех пор миновала лишь треть срока аренды, а они уже чувствовали себя назойливыми приживалками.
– Расспрашивали про остальных жильцов. Ты и тетка твоя им очень не понравились, – Бригитта тыкала «бывшей» с нескрываемым торжеством.
– Вы им что-то про нас сказали?
– А мне скрывать нечего! У меня все на виду. Их, конечно, старорежимные не обрадовали, но такие апартаменты, да в таком месте, да с садом и воротами, где еще найдешь?
Мало у кого в Париже были деньги снимать дорогие квартиры, а Бригитта Планель не держала консьержку и не освещала лестницу. Гораздо экономнее было окрестить садом пыльный крошечный дворик с вытоптанной травой и зарослями дикой жимолости у ограды.
– Молодой гражданин Ворне такой красавчик и такой учтивый! Ручку целует! – сдавленный корсажем бюст домовладелицы заштормило от смущенного хихиканья.
– А откуда они?
Хозяйка посуровела. Жильцы принадлежали ей, делиться ими она не собиралась.
– А чего это ты ими так интересуешься?
– Просто так. А кто этот национальный гвардеец в черном плаще?
– Какой еще гвардеец?
– Темноволосый такой, с бородавкой на левой щеке. Я его уже несколько раз в округе видела, а сейчас он навстречу мне вышел.
– Знать не знаю никакого гвардейца. Небось к тетке твоей таскается.
Бригитта Планель захлопнула дверь.
ДОМА ФРАНСУАЗА УЖЕ садилась за стол:
– Где вы были, мадемуазель? Я страшно волновалась.
Габриэль предъявила саднящий локоть:
– Мадам, смотрите, как я на лестнице грохнулась.
– Что за выражения, душа моя? Покажите. Бедняжка. – Поцеловала Габриэль в лоб. – До свадьбы заживет.
– Вряд ли мы сами до моей свадьбы доживем.
Габриэль тут же пожалела о своем замечании. Тетка не заслуживала раздражения, и не ее вина, что мир перевернулся. Но даже в перевернутом мире в двадцать два года хочется любви и счастья.
– Вот я вам свой ключ одолжила, в результате меня в дом впустил тот самый гвардеец, которого мы на днях в ломбарде видели. Захлопнул за мной дверь и тут же напал на меня на темной лестнице.
– Напал?! Не может быть!
– Почему не может быть? Что, национальные гвардейцы – ангелы?
Тетка смутилась:
– Я имела в виду: как это случилось?
– Он придержал мне входную дверь, а едва я вошла, захлопнул ее за мной и набросился на меня. К счастью, на мои вопли выскочил с пистолетом наш новый сосед снизу, месье Ворне, и мерзавец сбежал.