— Доброе утро! — вырос поперёк дороги священник. — А не хотите посмотреть нашу церковь?
— Мы не… — начала было Женя, но Стася её громко перебила.
— Да, конечно! А как вас зовут?
— Отец Александр, — вежливо улыбнулся священник и даже пожал руку, протянутую Стасей.
— А ничего, что мы в джинсах? — Это, видимо, была попытка Жени уйти от приглашения.
— Я думаю, ничего страшного. — Отец Александр открыл для ребят деревянную дверь.
В сладковатом сумраке маленькой молельни самоцветами переливалось несколько лампад. Солнечные лучи, проникая в окна, подсвечивали витающие в воздухе облака дыма, делая их жемчужными.
Ника не горела желанием заходить внутрь из-за неприятных воспоминаний об отпевании сестры, где из-за духоты чуть не бухнулась в обморок. Но войти пришлось, и теперь она бесцельно бродила по церковке, рассматривая иконы. И вдруг на большом кресте, кажется, фанерном, увидела собственное имя.
— А что здесь написано? — спросила Ника у священника, указывая на переплетающиеся славянские буквы.
— Ника, — сказал подошедший отец Александр. — Означает «Победа».
— Разве это не языческая богиня? — спросила откуда-то Женя.
— Это греческое слово…
— А её так зовут! — Голос Стаси раздавался в церкви неприлично громко.
— Правда? — спросил священник.
— Или Виринея, — добавила Стася.
— Вероника, — произнесла Ника своё имя, не понимая, зачем Стася вообще стала педалировать эту тему. — И это не совсем одно и то же.
Ника не сразу заметила, что священник так и смотрел на неё сверху вниз с перекошенным лицом.
— А это та самая икона? — громко спросил Гордей.
Отец Александр вздрогнул и направился туда, где Гордей, держась за лямки рюкзака, рассматривал огромную икону, на которой что-то посверкивало. Подойдя, Ника увидела образ почти в свой рост, где в центре стояла Богородица, а по сторонам присели грустные оборванные люди, смотревшие с надеждой вверх. И на них с неба падали золотые монеты, которые светились в утренних лучах, как звёздочки.
— Икона семнадцатого века, — сказал священник, тоже подходя ближе. — Церковь тогда уже была, а это дар богатого купца.
— А монетки настоящие? — Женя близко-близко наклонилась к стеклу, за которым находилась икона.
— Да, настоящие, — произнёс священник как-то глухо, будто через силу.
Действительно, вместе со всеми наклонившись и присмотревшись, Ника различила самые настоящие золотые монеты, как-то прилаженные к иконе.
— А зачем это нужно? — спросила Стася, доставая телефон.
— Не надо фотографировать, — мягко сказал священник. — Монеты появились позже. Один богатый прихожанин узнал о том, что в Москве есть почти такая же икона, только с грошиками…
— С чем? — переспросила Стася.
— Во время удара молнии в церкви случился пожар, и грошики из кружки для пожертвований оказались на иконе. Их там и оставили. А наш прихожанин пожертвовал свои монеты, чтобы сделать подобие.
— А где она была в Советское время? — спросила Ника, выпрямляясь. Ей показалось странным, что монеты тогда не отколупали.
— Спрятана.
— Где? — звонко спросила Стася.
— В тайнике…
— Круто же! Деньги раздают! Так вот зачем люди сюда ходят! — воскликнула Женя, перебив священника. — А может, нам здесь помолиться, чтобы и на нас с неба монеты посыпались? — И она снова заливисто захохотала, только звук её гортанного смеха не отдавался от старых деревянных стен, а будто поглощался ими, так что Женя быстро закашлялась.
— Можем молебен отслужить, — проскрипел священник.
— Не надо, — резко сказал Гордей. — И вообще, нам пора.
— Вы уверены, что вам стоит туда идти? — помявшись, спросил священник.
— А почему нет? — отозвалась Стася, водя пальчиком по экрану телефона. Видимо, она всё-таки сфотографировала икону, пока батюшка не видел.
— Ну, леса здесь дремучие, дикие, — произнёс отец Александр, блуждая взглядом по церкви. — А вы без проводника.
— А мы профессионалы, — снисходительно сказал Гордей. — И у нас есть компасы и карта.
— Точно, — подхватила Женя. — У нас большой опыт в походах. Так что мы не заблудимся, не переживайте.
И компания вышла на улицу.
— Утро доброе! — К церковной ограде подошёл коренастый лысый мужчина в форме полицейского. — А, туристы. Эт хорошо. Майор Новиков Фёдор Сергеевич.
Туристы вяло поздоровались.