— О, вон уже ярмарку видно! — Стася снова вприпрыжку побежала вперёд, где, судя по обилию пёстрых вывесок и шумной мельтешащей толпе, вовсю шла торговля. Яркости месту добавляли и красно-жёлтые кроны парковых деревьев.
Ника, поморщившись, повела затёкшим плечом.
— Если тебе так тяжело, зачем ты вообще с нами поехала? — снисходительно спросила Женя.
Услышав вопрос, Стася чуть притормозила и затараторила:
— А Ника проект делает по краеведению для научной конференции, да?
Ника только кивнула, поддерживая версию, которую они со Стасей совместно придумали.
— Для научной? — с усмешкой переспросила Женя. — На кой это надо?
— Польза при поступлении, — выдохнула Ника, — на внутреннем экзамене.
— А, так ты ещё в школе? — Тон Жени стал ещё снисходительнее. — И в универ хочешь, да? Пф-ф. Не понимаю, на кой лишних два года в школе париться, потом ещё в универе шесть.
Снова усмехнувшись, Женя прошла вперёд.
— Спасибо, что не выдала, — прошептала Стася, оказавшись рядом с Никой.
— А где она сама учится? Вместе с тобой?
— Нет, в каком-то не то промышленном, не то каком-то техническом колледже. Ну, как учится — числится. Она же типа известная блогерша. Целая тысяча подписчиков. — Стася хмуро глянула вслед Гордею и щебетавшей о чём-то рядом с ним Жене. — Видишь, как вешается на него? Аж противно. Прямо боюсь представить, чем они там в своих походах занимаются. Так что ты следи за ней, хорошо?
— Угу, ладно, — машинально пообещала Ника, мечтая скинуть тяжеленный рюкзак.
Стася тут же ускакала спасать своего парня от коварной соперницы. Интересно, отчего это она так взъелась. Если уж Гордей до сих пор с ней не порвал, так зачем ему делать это теперь?
С другой стороны, они чем-то похожи. Даже позабыв о грузе за плечами, Ника рассматривала двух девчонок, претендовавших на одного Гордея. Стася кудряво-светлая, худенькая, как тростинка, и прыгучая, как зайчик. Не удивительно, она с детства занималась спортом, теперь вот в педагогическом колледже на физрука училась. И её конкурентка Женя — высокая и стройная, с фиолетовыми и красными прядями в длинных тёмных волосах, забранных в две французских косы. В туристическую секцию к Гордею она пришла недавно, но уже с опытом.
Только вот одеты они как-то странно. Причём обе. Стася — в розовой футболке, короткой кожаной юбке и сетчатых колготках. Женя — в джинсовых шортах, надетых на неоново-синие лосины, и безрукавке. Хорошо, что октябрь в этом году тёплый, но идти в поход на несколько дней в такой одежде?
Сама Ника для мероприятия выпросила у родителей специальный туристический костюм. Отец, узнав размер, конечно, не преминул уколоть дочку «жирами, которые она наела», но потом всё же раскошелился.
Наела, ага. Подумаешь, сорок восьмой размер. Некоторые на таких жутких стрессах и больше наедают.
Ника следом за ребятами пересекла небольшую площадь и прошла под каменной дугообразной аркой. Все дорожки парка, занятые разноцветными палатками, приветливо зазывали посетителей к мастерам и ремесленникам, выставившим свои работы. Кругом толкались люди, слышались голоса, смех, песни, музыка. Кто-то декламировал стихи, кто-то объяснял тонкости росписи матрёшек.
И почти каждый проходящий мимо, видимо, считал своим долгом ткнуть Никин рюкзак. То и дело она чувствовала глухие тумаки, рядом всё время кто-то недовольно цыкал. Ребята смешались с толпой, и чтобы совсем не отстать, Ника ориентировалась на громкий щебет Стаси, без умолку восхищавшейся разными безделушками.
И вдруг рядом раздался протяжный звонкий свист, от которого у Ники волосы на затылке зашевелились, а по спине пробежали мурашки. Такого свиста Ника не слышала уже… уже… вот как всё это с Ангелинкой случилось, так и не слышала, свистулька-то пропала.
— Пойдём отсюда, подальше от этой психопатки!
Ника внезапно обнаружила, что нависла над бледным мальчишкой, сжимающим в руках глиняную свистульку. Судя по тому, что у ребятёнка задрожала губа, лицо Ники в этот момент вселяло ужас. Ладно, хоть затрещину чужому ребёнку не отвесила, а ведь рука уже сама пошла в замах.
Ярко накрашенная мамаша сгребла своё готовое зареветь чадо в охапку и потащила прочь от палатки с глиняными игрушками, а главное, подальше от Ники. Круглолицый бородатый мужчина в берестяном ободке и расшитом фартуке (очевидно, скульптор) без особого восторга наблюдая, как Ника лишает его покупателей, мрачно предложил:
— Хотите купить чернореченскую свистульку?
— Э… Нет, я… — Ника уже собралась отойти и не портить человеку ярмарку, как рядом материализовалась Стася.