Дальше слышались только всхлипы Лары, успокаивающее бормотание отца Александра и скрип половиц под тяжёлыми шагами — наверное, это топтался участковый.
А Ника прилипла к стене и не могла двинуться с места. Год назад, когда Ангелинку уже похоронили, мама несколько дней не спала, а только плакала, а потом тоже стала нести околесицу про то, что похоронили на самом деле не сестру Ники, а какого-то подменыша. И чтобы Ангелинку вернули, ей надо пойти в церковь и там три ночи молиться на коленях. Правда, до местной церкви она так и не дошла — отец вызвал врачей, и маму месяц лечили от невроза. А Нике хотелось выпрыгнуть в окно или броситься под поезд — сестру проворонила, да ещё мама чуть умом не тронулась.
Шаги стали приближаться, и Ника заставила себя юркнуть обратно к общей спальне. Когда появился участковый, она сделала вид, что только что вышла и закрывает дверь. Кивнув полицейскому, который вроде поверил, что она ничего не успела подслушать, Ника пошла к остальным, уже вовсю уплетающим ужин.
Наложив себе блинчиков с мёдом (ну и пусть не диетическое, зато ни в одном магазине такого шикарного мёда не найти), Ника налила в огромную чашку душистого чаю из самовара.
— А ещё попробуйте нугу и крем-мёд, — тарахтел Михеич, нарезая круги у стола и то и дело переставляя на нём вазочки с разными медовыми яствами. — У нас восемь видов в линейке — с орехами, ягодами, лимоном…
— Сами делаете? — причмокивая, спросила Женя.
— Мёд здесь собираем, а в крем его сбивают чуть подальше, в Покрове, там рядом небольшой заводик недавно открыли, так мы туда сырьё завозим, а они уж всё сами делают. О, про сбитень и медовуху-то забыл! — Михеич суетливо выбежал из столовой.
— Мне одной кажется, что эта парочка тупо сговорилась с Бэллой? — тихо спросила Женя. — И всё это — развод, чтобы впихнуть нам мёд?
— А как же монеты? — спросила Стася и осеклась, потому что Гордей шлёпнул ладонью по столу, да так сильно, что все чашки разом подпрыгнули и звякнули.
— Не могут же они все быть в сговоре, — пробормотала Ника.
И тут в столовую ворвалась растрёпанная Лара. Выкатив глаза и брызгая слюной, она завопила:
— Не ходите туда! Не ходите в лес! Он проклят! Вам нельзя туда, вас утащат, слышите?! — И тут её безумный взгляд сфокусировался на Стасе, только что откусившей ореховой нуги и застывшей со сладким комком за щекой. — Девочка! — От этого вопля Стася, расширив глаза, испуганно подпрыгнула. — Не ходи туда, не ходи с ними, слышишь! Дочка, не ходи, вернись!
И Лара, вцепившись в Стасину футболку, тряхнула её с такой силой, что голова Стаси резко дёрнулась, ударившись затылком о стену за спиной. Появившийся откуда-то Михеич обхватил жену за плечи и аккуратно потянул её на себя, с другой стороны отодвинуть вопящую Лару пытался вбежавший священник. Наконец они отцепили её от Стаси, которая с выпученными глазами и высунутым языком, завалилась боком прямо на стол, хватаясь за горло и громко хрипя.
— Она подавилась! — быстрее всех сориентировалась вскочившая Женя.
— Дай-ка! — Участковый отпихнул Михеича, который влепил жене пощёчину, сгрёб Стасю, повернул к себе спиной, приподнял и двумя руками сдавил область солнечного сплетения. Женя вскрикнула, закрыв руками рот, Стася же только дёрнулась и попыталась вскрикнуть, но снова вышел лишь хрип. Тогда Новиков снова нажал на верх её живота. С каркающим криком Стася снова дёрнулась, харкнула и наконец задышала, повиснув на руках у участкового.
— Фу-у! — протянула Женя, вытирая лицо. Комок, которым подавилась Стася, попал ей в глаз.
Новиков помог Стасе сесть, и она беспомощно навалилась на спинку стула.
— Ей бы у окна подышать, — произнёс священник.
Ника, только теперь обнаружившая, что так и не проглотила кусок блинчика, помогла Стасе подняться и перейти к окну, которое услужливо открыл Михеич. Свою жену он уже успел вытолкать из столовой.
— Что это было вообще? — раздражённо спросила Женя, вытирающая лицо салфеткой, смоченной в воде из самовара.
— Да ничего страшного, это, знаете, она у меня немного того, — Михеич покрутил рукой у виска. — Как дочка у нас потерялась, так она и немножко это самое, — и он снова помахал рукой у лица.
— А где она потерялась? — быстро спросила Женя. — В лесу? Там опасно?
— По-моему, здесь опаснее, — пробубнил Гордей, поглаживая по руке Стасю, которая тяжело дышала, запрокинув голову.
— Нет, что вы, что вы. Это так, случайность. — Михеич, суетливо кланяясь, пятясь, вышел из столовой.
— Нам не опасно здесь оставаться? — спросила Женя у участкового. Тот вопросительно глянул на священника, который только пожал плечами.