— Ну, ладно тебе, малыш, иди сюда.
Чтобы не видеть, как Гордей обнимает якобы плачущую Стасю, и они с причавкиванием целуются, Ника прибавила шаг и поравнялась с Женей, остановившейся у забора.
— Иди сюда, — тихо позвала Женя с улыбкой. — Смотри.
Ника подошла и последовала примеру Жени — вытянула шею, заглядывая за изгородь. Двор дома полностью зарос высокими травами, кустами и раскидистыми плодовыми деревьями. Но поленья были сложены аккуратно, а на окнах висели белые тюлевые занавесочки.
— Наверное, просто двор запустили, — предположила Ника. — Может, старики здесь живут.
— Не-а, — помотала головой Женя. — Здесь вообще никто не живёт. Это брошенная деревня. От неё даже названия не осталось. Сама посмотри.
Женя показала Нике экран своего смартфона, где высветилась карта местности. Вокруг Красных Серпов, где были отмечены лишь церковь и гостевой дом, простиралось большое зелёное пятно, кое-где пересечённое синими изгибами рек.
— Здесь на десятки километров никаких жилых деревень нет, — сказала Женя, убирая телефон.
— Что вы там смотрите? — спросил Гордей, подходя. Он нежно вёл Стасю, обнимая за плечи.
— Карту, — ответила Женя. — Нет здесь никаких посёлков или деревень.
— А откуда тогда песни, коровы и дети? — спохватилась Ника.
— Хороший вопрос. — Женя хмыкнула и пошла вперёд.
Ребята останавливались ещё у нескольких дворов и везде находили то же самое — густая растительность за ровно стоявшими заборами и ухоженные пустые дома. Будто хозяева вышли минуту назад и сейчас вернутся.
— Как-то здесь мрачно, — тихо проговорила Ника. — С другой стороны, дорога-то есть. И она довольно ровная, вам не кажется?
Но никто не ответил — Женя ушла на несколько шагов вперёд, а Гордей со Стасей о чём-то шептались.
Ника отвернулась, и тут же раздался возглас Гордея.
— Где? — громко спросила Стася.
— Вон там, — неуверенно произнёс Гордей, вытягивая шею. — Блин, это точно он.
— Ты нормальный? Как он мог тут оказаться? Он же помер. — Стася размахивала руками, будто объясняла что-то маленькому ребёнку.
— Я тебе точно говорю, я его видел! — Гордей пинком открыл деревянную калитку одного из дворов и стал продираться сквозь заросли.
— Что это с ним? — спросила Ника, становясь рядом со Стасей.
— Он говорит, типа видел того дедка. Ну, того, — Стася дёрнула головой, как бы указывая куда-то.
— Откуда он здесь-то? — спросила Ника, ни к кому не обращаясь.
— Вот и я говорю. — Стася угрюмо скрестила руки на груди.
— Что случилось? — Женя подошла ближе. Стася только косо на неё глянула и отвернулась.
— Вроде бы Гордей кого-то видел, — осторожно сказала Ника.
— Не кого-то, а… — Стася осадила сама себя.
— А кого? — допытывалась Женя.
— Кого не должно здесь быть, — попыталась увильнуть Ника, но другое воспоминание вылезло наружу. — Как той могилы.
— Какой ещё… Да вы все психи! — выкрикнула Стася и, подойдя вплотную к забору позвала: — Гордей!
— Так о чём речь? — Женя стояла прямо перед Никой, деваться было некуда. Когда Ника не ответила, Женя отступила на шаг: — Ладно. Сама узнаю.
Она отошла и достала смартфон. Пока она водила пальцами по экрану, появился Гордей. Отряхивая крутку, он вышел из-за дома и снова продрался через кусты.
— Прикиньте, там вообще что-то… Не знаю. — Он то ли удивлённо хмыкнул, то ли фыркнул. — В общем, там на заднем крыльце чьи-то калоши стоят, а в миске у собаки каша какая-то. Причём не грязная, не плесневелая, а нормальная. И чистое бельё на верёвке. И бочка с водой. Как будто тут кто-то живёт.
— Может, и правда… — начала было Ника, но её прервал возглас Жени.
— Да ты у нас, оказывается, плохой мальчик. — Улыбаясь и выразительно двигая бровями, Женя подошла ближе. — Скрылся с места ДТП, да?
— Ты ей сказала? — угрожающе спросил Гордей у Ники.
— Нет, она молчала, как партизанка, — проговорила Женя, улыбаясь. — Я нашла твой приговор на сайте суда. И что, ты того дедка здесь увидел?
— Тот дед давно сдох, — резко произнесла Стася, взяла Гордея за руку и потащила вперёд по дороге.
— А ве́лик, и правда, похож, — протянула Женя.
Ника, проследив её взгляд, увидела за облетевшими тонкими спутанными ветвями стоявший у дома велосипед. Но минуту назад его там не было.
— Откуда он взялся? — механически произнесла Ника.
Женя пожала плечами и пошла за ребятами. Ника же продолжала смотреть на велосипед. Женя права — похож. Правда, Ника его только по телевизору видела, когда родственники того дедушки пытались вместе с журналистами добиться пересмотра дела. Синий велосипед, рама погнута. Ну очень похож. И могила, на которой плясала Стася с подружками — ну очень похожа. А ведь Ника почти убедила себя, что это всего лишь совпадение.