Ника, как обычно, переживала, что не сможет уснуть в непривычной обстановке. Стоило об этом подумать, как она тут же провалилась в сон.
«Никому их не сыскать. Никогда. Ни в этом веке, ни в будущем. Кто сыщет, того и погубит. Мать Сыра Земля то место сохранит».
Ника открыла глаза. Ну что за люди, поспать не дадут, надо обязательно под окнами горлопанить. Окна. Краем глаза Ника успела заметить, как кто-то, уже пролезший было в «дверь» палатки, спешно вылез наружу. Раздались мягкие быстрые шаги. Это что, Гордей решил нанести Жене ночной визит? Или Стася что-то вынюхивает про конкурентку?
Ника приподнялась на локтях. Женино спальное место пустовало. Подождав пару минут, Ника всё-таки решилась выйти наружу. Действительно, вход, который они совершенно точно закрыли вечером, оказался открыт. Ясное дело, Женя же как-то выбралась. Не сквозь швы же она просочилась.
Кляня себя за тупость, Ника выбралась наконец на свежий воздух. Ёжась и приплясывая от холода, обошла лагерь — затушенное кострище и две палатки. Ничего особенного, только Жени нигде нет. От громкого глубокого «угу» прямо над головой Ника чуть не взвизгнула. Ноги сами собой подкосились, и Ника шлёпнулась на мягкий мох, только успев пригнуться, чтобы огромная крылатая тень её не зацепила.
«Он и филином оборачивается. Стукнется об землю, кувыркнётся чрез нож, взмахнёт крылами и был таков».
Ника обернулась на голос, но никого не увидела. Она что, умудряется теперь спать в движении? Или это галлюцинации?
Между деревьями мелькнул огонёк. Ника хотела было разбудить ребят, но заставила себя замолчать и притаиться. Если она спит, и всё это ей только снится… И что будет?
Небольшой светящийся шар подплыл ближе, тонким серпиком проявившись из-за тёмного ствола дерева. Потом снова немного сместился назад, будто опасаясь полностью показаться. Ника поманила его к себе и даже зачем-то раскинула руки, показывая, что не причинит шарику вреда. Но огонёк дёрнулся и метнулся прочь, туда, где между частыми переплетёнными ветвями летела целая вереница таких шаров. Медленно и плавно шары уплыли, подсвечивая белым ярким светом ночные стволы сосен.
— Ты чего здесь?
Ника в который раз подпрыгнула от неожиданности. Перед ней стояла Женя в пижамном спортивном костюме.
— А… а ты где была?
— В кустики ходила, а что?
— Никого не видела? — задала глупейший вопрос Ника.
— Нет, — как бы удивлённо ответила Женя. — Слышала, как сова кричала.
— А, да. Она прямо тут была.
— Да ладно?
— Серьёзно. Я тоже пойду.
— Куда это?
— Ну, в кустики. — Ника только теперь ощутила, что ей просто необходимо туда сходить. И вообще, странно, что она прямо на месте трико не обмочила.
Уже утром, после завтрака, во время сбора Женя вдруг спросила:
— Ночью никто ничего не слышал?
— А что? — переспросил Гордей, тщательно заливая кострище.
— Вроде сова кричала. Ника говорит, прямо здесь.
— Серьёзно? — обернулся Гордей.
— Да, она прямо тут сидела. — Ника указала на огромное вековое дерево посреди полянки, где был разбит лагерь.
— Так себе примета, — пробормотал Гордей.
— Ты что, в приметы веришь? — улыбнулась Стася.
— Все кладоискатели суеверные, — произнесла Женя, когда Гордей только пожал плечами.
— А ещё я светящиеся шары видела. — Поняв по взглядам ребят, что это произнесла она сама, Ника почувствовала, как щёки обдало жаром.
— Где? — резко спросил Гордей, когда Стася звонко хохотнула.
— Светящиеся шары? — сквозь смех спросила Стася. — Ты, может, грибов поела на ночь?
— Заткнись! — гаркнул Гордей. — Где шары были?
Ника, опешив от такой грубости, только указала направление рукой.
— Идём туда! — скомандовал Гордей и взвалил на плечи свой рюкзак.
— Но по карте нам в другую сторону, — с сомнением проговорила Женя.
— Ничего, успеем вернуться. Ты, — Гордей кивнул Нике, — давай, показывай дорогу.
Ника, надев рюкзак, пошла между соснами туда, где видела шары. Оглянувшись, заметила, что Гордей шёл следом с выпученными глазами и бледным лицом помешанного. Женя шла, чуть отставая, Стася, видимо, дуясь на своего парня, нарочито смотрела по сторонам.
— Всё, дальше я не знаю, куда они уплыли. — Ника остановилась на том месте, где ночью исчез светящийся «хвост» веерницы шаров.
— Почему мы вообще туда идём? — Стася так и держалась поодаль, капризно скрестив руки на груди.
— Летающие огни указывают путь к кладу, — не оборачиваясь, сказала Женя. — Ты что, совсем неграмотная?