— Да как же! Воровка!
— Что?!
— Хватит! — в который раз рявкнул Гордей. — Сцепились, как курицы. Собираемся и идём дальше!
— Я тебе это припомню, — прошипела Женя, поднимаясь. — Попорчу твоё личико, принцесса, вот увидишь.
Дальше шли в угрюмом молчании. Ребята явно ступали тяжелее, чем раньше, а вот о себе Ника бы такого не сказала — ей стало путешествовать легче и приятнее. Даже вес рюкзака как будто уменьшился. Одежда давно стала свободнее, но вот мышцы постоянно ныли, а по ночам и на дневных привалах иногда сводило ноги. Теперь же Ника почти летела над мшистой землёй. И настроение как-то улучшилось.
Ну, немножко стыдно, конечно. Всё-таки ссору спровоцировала, а ей с этими людьми ещё целый день топать вперёд, а потом возвращаться. Наверное. Если они вообще идут в правильном направлении.
Идея не успела толком оформиться, но Ника уже произнесла:
— А долго нам ещё идти?
Никто не потрудился не то чтобы ответить, а даже повернуть голову на её голос. Стоило, наверное, притормозить и не раскачивать ситуацию дальше, но Ника этого сделать не сумела.
— Вроде бы мы уже почти пришли, да?
— Ну, допустим, — наконец отозвался Гордей.
— А мы точно идём в правильном направлении? Просто мне кажется, что кривых деревьев стало как-то больше.
Действительно, если раньше искривлённые деревца попадались лишь время от времени, то теперь лес будто превратился в мрачное кружево — спиралевидные и зигзагообразные стволы торчали на каждом шагу, от этого обилия неправильных линий даже в глазах рябило.
— Может, мы идём к промзоне? — Если никто не отреагирует на главный аргумент, новую провокацию можно считать проваленной.
Но нет, всё получилось.
— И правда, куда мы идём? — резко спросила Женя, останавливаясь.
— На Кудыкину гору, — бросил Гордей через плечо.
— Да что ты говоришь! — Женя так и стояла, повышая голос, чтобы её было слышно. — Слышь, Иван Сусанин, ты нас к стене с колючей проволокой ведёшь?
— К какой ещё стене? — наигранно наивно спросила Ника, хотя прекрасно знала ответ.
— Промзону огородили. Говорят, там какие-то чудища появились.
— Вроде мутантов?
— Угу, — кивнула Женя, прищурившись. Она как будто добычу выслеживала.
— Вроде той самой чупакабры? — снова подбросила дровишек Ника.
— Угу. — Под тяжёлым взглядом Жени Гордей и Стася всё-таки остановились. — У меня вопрос.
— Ну? — спросил Гордей тоном уставшей регистраторши в поликлинике.
— Как добычу будем делить? — мрачно выдала Женя.
Вот это в планы Ники не входило. Она вообще в первый раз столкнулась с вопросом раздела добычи, которой пока и в перспективе видно не было.
— Её ещё найти надо. В смысле — клад найти. — Гордей говорил медленно, будто проходил через препятствия.
А ведь правда, Гордей может забрать себе больше, чем положено. Ведь идея его. Да и карта тоже. И он, пожалуй, сильнее троих девчонок вместе взятых.
— Я предлагаю заранее заключить соглашение, — сказала Женя, опираясь на свою палку.
— А разве клад делится не поровну? — вырвалось у Ники.
— Ага, поровну. — Женя так и щурилась на Гордея и Стасю. — Если все доберутся до него живыми.
— Ты это о чём? — спросила Стася, упирая руки в бока.
— О том, что кто-то из вас мне что-то подсыпал.
— И кто? — с вызовом спросила Стася.
— Ну, мои монеты оказались в твоём чехле для телефона. Вывод напрашивается сам собой.
— То есть, ты меня обвиняешь, да? И что же я тебе подсыпала, а?
— Этого я не знаю. Пока. Но когда вернёмся, будь уверена, я сдам анализы и всё выясню.
— Знаешь, что…
Стася в очередной раз пошла в атаку на Женю, а Ника вдруг увидела, как за её спиной, между кривыми стволами мелькнула большая чёрная тень.
— Сзади! — крикнула Ника и, в миг поняв, что тень увеличивается, рванула к первой попавшейся изогнутой берёзе. Не обращая внимания на крики, лязг, треск и рык, она что было сил перебирала руками, цеплялась за тонкие ветви с гладкой белой корой. Хорошо, что ботинки ей купили качественные, походные — ноги не скользили, а вот рюкзак предательски тянул вниз.
Вес рюкзака становился всё больше, пальцы срывались, Ника глянула через плечо и упёрлась взглядом в бледное лицо с открытым красным ртом и огромными чёрными глазами. Завизжав что было мочи, Ника выскользнула из лямок, и рюкзак полетел вниз.
Уже второй раз за поход пригодились навыки со скалодрома.
Взбираться по дереву стало легче, и Ника продолжала цепляться за ветки и лезть вверх, пока не поняла, что гибкий ствол под её весом начал опасно раскачиваться. Покрепче ухватившись за ветки, с которых легко слетали тонкие оранжевые листья, Ника наблюдала, как под ней колышется мшистая низина, то и дело уступая место горизонту за деревьями и голубому небу.